预算耗资20亿美元，最大射电望远镜定居南非

在浩瀚无垠的宇宙中，某些产生非热辐射的天体并不发出可见光，光学波段探测手段无法发现它们，但这些天体往往发出强烈的射电辐射，这种无线电波能通过光波透不过的星际尘埃。因此，用射电探测方法就能“捕捉”到这些天体。射电望远镜是用于观测和研究来自天体的射电波的基本设备，可以测量天体射电的强度、频谱及偏振等。

而所谓甚长基线干涉测量，就是将几台分布在不同地点的射电望远镜联网同时工作，通过无线电波干涉的方法，综合成一个巨大口径的望远镜。以提高天文观测的角分辨率和测量精度。

在“神九”上天之前，总部设在英国曼彻斯特大学的“平方公里阵列射电望远镜”（Square Kilometer Array，SKA）组织宣布，世界最大的射电望远镜项目将由南非、澳大利亚等国共同建设，其中项目主体将落户南非等非洲国家。

据悉，SKA是未来的超级射电望远镜，它将由3000多个射电碟形天线组成，其中每一个的口径都有15米。平方公里是指其全部天线的收集面积，而不是指它覆盖的地面面积。SKA众多的碟形天线将组成螺旋形的旋臂，从中心向外延伸至少3000公里。

该项目中三分之二的天线将建在南非和非洲其他地区，另三分之一的天线将建在澳大利亚。SKA的分辨率取决于射电望远镜的间距。间距越大，分辨率越高。非洲运用其南北优势将打造出强有力的甚长基线干涉测量网络（AVN），这一网络将协同位于非洲不同地点的射电望远镜。

南非科技部早在2009年就开始与其他8个SKA项目合作成员国（博茨瓦纳、加纳、肯尼亚、马达加斯加、毛里求斯、莫桑比克、纳米比亚和赞比亚）为非洲建设射电望远镜网络寻求资金支持。这个预算达约20亿美元的工程定于2016年开工建设，在三年之后的2019年将进行首次科学观测，整个望远镜阵列的全面运转要到2024年。