科学家使用开普勒望远镜发现迄今最像地球行星

开普勒太空望远镜（Kepler Mission）是美国国家航空航天局设计来发现环绕着其他恒星之类地行星的太空望远镜。使用NASA发展的太空光度计，预计将花3.5年的时间，在绕行太阳的轨道上，观测10万颗恒星的光度，检测是否有行星凌星的现象（以凌日的方法检测行星）。

美国宇航局公布的最新发现显示从2012年2月以来已发现461颗潜在的新行星。这使已被开普勒太空望远镜识别的潜在行星总量增加到2740颗，它们环绕2036颗恒星运行。

一颗由美国宇航局开普勒太空望远镜发现的太阳系外行星是迄今类似地球的最佳候选者。这颗行星的存在还有待进一步确认。科学家估计，它的半径只有地球的1.5倍，在一颗类似于太阳的恒星的“宜居地带”中运行。

这就意味着这颗行星可能还有地球一样的重力，而它的表面也可能存在液态水，这使它成为一个可能寄居外星生命的最合适候选者。它是我们发现的第一个在类似太阳的恒星周围运行、适宜生命居住的超级地球。

科学家在一次会议上公布了最新的开普勒太空望远镜数据分析结果，指出银河系有170亿颗行星拥有地球一样的尺寸。随后，他们就宣布发现迄今为止最像地球的外星行星。