ALMA射电望远镜将揭开宇宙恒星形成的奥秘

ALMA——“阿塔卡玛毫米亚毫米波阵列望远镜”，2002年开始建设。它是一个以日本为主，由东亚、欧洲和北美一些国家参与的国际项目。全部建设完成有66台天线，是世界上最强大的射电天文观测设备。2013年3月宣布ALMA设备即将亮相。“ALMA”将主要用于获得有关星系和行星演变的数据，寻找新天体以及探寻宇宙中是否存在能进化成生命的物质。

该望远镜阵运行后，科学家立即发现了处于百亿年前的星爆星系，恒星诞生的速度极快，狭小的空间内聚集了大量的星际气体和尘埃，恒星诞生的速度是银河系这类螺旋星系的数百倍，为天文学家观测年轻宇宙的繁忙时期提供了平台。

国际研究小组通过ALMA望远镜阵对其进行放大研究发现，这些恒星的诞生平均时间大约在120亿年前，是宇宙刚刚诞生后的20亿年左右，比原先估计的30亿年前早了10亿年。这些两个星系也是目前见过的最遥远星爆星系之一，如果遥远的时空换算成真实的宇宙年龄即大爆炸发生后的10亿年，科学家在此之前并没在早期宇宙中见过如此激烈的恒星形成景象，更重要的是，科学家还在星系光谱中发现了水分子信号。

美国国家科学基金会天文学分部主管詹姆斯?列维斯塔德(James Ulvestad)说，利用这一设备，天文学家们将可以探测到地球大小的行星,并可用毫米波寻找出星系图像背后隐藏的现象，揭开早期宇宙恒星形成的奥秘。