卡西尼探测器拍摄土星北极初春

在太阳系的行星中，土星的光环最惹人注目，它使土星看上去就像戴着一顶漂亮的大草帽。观测表明构成光环的物质是碎冰块、岩石块、尘埃、颗粒等，它们排列成一系列的圆圈，绕着土星旋转。

据美国宇航局网站报道土星的北极区域科学家使用卡西尼探测器从各个角度拍下了土星照片。天文学家们把那些照片合成以后，才看清了土星北极上空的全貌，也才发现了那个六角形云团。一个明显的六边形沐浴在阳光之中，土星的北半球此时正迎来初春。土星北极上空六角形云团的出现，促使科学家们不得不重新认识土星。最近，NASA推测其成因与土星的气候有关。

这张照片的拍摄时距离土星约为40.3万英里(约合64.9万公里)，此时太阳-土星-飞船三者之间的相位角约为21度。图像中的比例约为每像素22英里(约合35公里)。拍摄时使用了特殊滤镜，从而加强在近红外波段(波长约750纳米)处的敏感性。整个画面上点缀着许多较小型的风暴系统，而土星的标志性光环也横贯明亮与黑暗的背景区域。