威胁性行星难逃“哨兵”法眼

大量证据表明，6500万年前确有一颗小行星袭击了我们的地球，并酿成了一场空前的生态环境大灾难，地球的生态系统遭到了彻底的破坏。，大量尘埃抛入大气层中，致使数月之内阳光被遮挡，大地一片黑暗寒冷，植物枯死，食物链中断，包括恐龙在内的很多动物绝灭。假如有相同大小的行星再次撞击地球，有可能将我们完全从地球上抹掉。

根据美国宇航局的研究报告，对地球有“潜在威胁”的47000多颗小行星的运行轨道都与地球非常接近，最近距离都在约800万千米以内，体积也足够大，足以穿过地球大气层并对地面造成冲击。其中约4700颗直径超过100米，可能在撞击地球后造成毁灭性破坏。

科学家预测，一旦这4700颗小行星中的其中一颗撞上地球，会对至少有一个城市大的范围造成毁灭性冲击。而最有可能成为毁灭性小行星“落点”的国家有10个，其中中国居于首位。

上个月月底，B612号基金会宣布了一个“哨兵（Sentinel）”项目，该项目主要是使用一个可以追踪太阳系内近50万个行星的太空望远镜寻找将在未来100年内穿越地球轨道的小行星。哨兵红外（IR）太空望远镜将由Ball Aerospace研发，并于2017年或2018年作为一个私人深层太空任务助手的身份在SpaceX Facon9使用。

哨兵望远镜将在金星附近进入太阳轨道，届时，将使用20英寸的镜子来追踪90%的大于460英尺的行星，年限为五年半时间。而数据将有NASA深层探测网和小行星探测中心收集，而JPL的近天体项目（Near Earth Object Program）则评估潜在的威胁。