NASA拟2016年发射新型探测器：“洞察”号火星着陆器

美国宇航局计划在2016年发射一颗新型火星探测器：“洞察”号火星着陆器。该探测器类似采用类似凤凰号探测器的平台，最大的特点是能在火星表面进行钻探，计划深度为五米，这也是届时火星表面探测器钻出的最深洞穴，以此揭开火星深处的面纱及推测内核物质奥秘。

洞察号火星探测器虽然是个全新设计的探测器，但是沿用了凤凰号的整体思路，这样研究团队可控制项目成本。新一代的“洞察”号火星探测器将携带上个主要的科学仪器，其中包括两个欧洲研制的设备，以探索火星核心深处的秘密，并检测岩质行星形成过程中表征出的“指纹”特征。具体项目为确定火星地震活动、从内核流出的热液、火星核区的大小以及探索火星核心是固体还是液态。

地震仪由法国国家太空研究中心和巴黎地球物理研究院研制，内核热液探测器（HP3）由德国研发，旨在探测热液流以及物理属性。“洞察”号火星探测器会降落在温度更高、更温暖的火星赤道附近，其设计寿命为地球上的两年，相当于火星上一年的时间。凤凰号探测器则在火星极区恶劣的环境中坚持了五个月。

“洞察”号火星探测器是一个以探索地理、物理过程为主的着陆器，有针对性地发掘火星地表深处的情况，并检测该深度的“生命特征”。比如在可通过地震仪记录火星内部的“脉动”、使用热液流探测器测量火星地下温度以及更精密的仪器跟踪火星内部各种“反应”。其目的在于回答一个科学界对火星的最根本问题：火星是如何形成的？与勇气、机遇号火星车不同，“洞察”号探测器是一个固定式的着陆器，大部分的科学任务是通过诸如钻探实验来完成，并仅限于着陆位置下方。

当探测器着陆成功之后，机械臂从舱内移出两个仪器放置到火星地表上，其中包括SEIS地震仪和HP3热液流探测器。但是机械臂前段没有钻探工具，而热液流探测器需要深入火星地面下五米工作。第三个重要的科学仪器称为火星自转与内部结构实验仪（RISE），由美国宇航局喷气推进实验室研制，即使用探测器上搭载的无线电系统精确测量火星自转与洞悉火星内部结构和组成。此时此刻，在火星表面上工作的美国宇航局机遇号火星车正在试验一种新型多普勒无线电跟踪装置，研制成果将整合到自转与内部结构实验仪上，这将使“洞察”号火星探测器更具有优势。

“洞察”号火星探测器也配备了两台相机以及检测火星天气变化的仪器。其中一个相机位于机械臂上，而另一个固定于探测器平台上，主要功能为监控需要放置在火星表面上的仪器以及浏览探测器周围的火星景观。