NASA“洞察号”探测器首次探测到火星上可能发生的地震

据The Verge报道，2018年11月份登陆火星表面的美国宇航局（NASA）“洞察号”（InSight）探测器，刚刚首次探测到火星上可能发生的地震。

洞察号正在执行探测火星内部声音的任务，这可能是其第一次取得重大进展。不幸的是，所谓的“火星地震”级别太低，无法帮助科学家更多地了解火星的构造。但这证明，火星上的确存在活跃的地质活动，而且洞察号可能在未来探测到更多的地震。

洞察号于2018年5月发射，其任务目标相对简单：静静地留在火星表面上，聆听火星地震。为了实现这个目标，洞察号配备了极其灵敏的圆顶地震仪，该地震仪由法国航天局(CNES)制造。事实上，该仪器非常敏感，必须密封在真空中，这样它才能捕捉到火星地壳中最微小的震动。

洞察号在2018年12月19日小心翼翼地将这个绰号SEIS的地震仪安置在火星表面上，自那以后，它就一直在探测地震情况。第一个信号出现在4月6日，证明火星至少有可能发生地震。洞察号任务团队非常确定，地震来自火星内部，而不是由风或其他外力引起的。

到目前为止，洞察号还发现了另外三个地震信号，但都比4月6日的地震弱得多。地震的原因尚不清楚，但对建造地震仪的团队来说，能探测到地震信号已经是巨大成功。

SEIS首席调查员菲利普·洛农(Philippe Lognonne)表示：“我们等了好几个月才探测到首个信号。终于有证据表明，火星仍然处于地震活跃状态，这太令人兴奋了！一旦我们对它进行更多研究，并对我们的数据进行建模，我们将分享详细的结果。”

科学家们认为，火星地震的原因与地球上的地震活动有些不同。地球上的许多地震都是板块构造活动的结果，板块在不断地移动和相互摩擦，这种运动部分是由地球内部深处的热量驱动的。

而在温度较低、地质活动较少的火星上，地震被认为是由火星岩石地壳内部裂缝中较小的运动引起的。随着时间的推移，火星变冷，岩石收缩并释放能量，可能导致某些震动。这可能和导致月球地震的机制相同。20世纪60、70年代，美国宇航局阿波罗号宇航员在月球表面行走时发现了地震现象。

最终，洞察号任务团队希望利用该探测器的地震探测技术来弄清火星的地质构造。地震波可以穿过火星上不同的岩石和物质，这些信号提供了有关火星内部结构的重要信息。这就像给火星做超声波检查一样。

虽然4月6日的火星地震级别太低，无法帮助科学家实现这一目标，但美国宇航局希望很快获得更多数据。洞察号首席研究员布鲁斯·巴纳特(Bruce Banerdt)表示：“我们一直在收集背景噪音，但首次探测到地震信号正式开启了一个新的领域——火星地震学。”

与此同时，洞察号的其他大型仪器仍然存在问题。这艘探测器还配备了自锤式钻子，用来钻探火星表面，以测量其内部温度。不幸的是，2月28日，洞察号的钻头（绰号“鼹鼠”）在砸向地面时卡住了。

在钻探过程中，鼹鼠可能撞上了某种高密度岩石，科学家们一直在努力排除故障，以便鼹鼠能深入到行星内部。但现在，鼹鼠依然纹丝不动。美国宇航局希望更快找到解决方案，以便让这两种探测器上的主要工具尽可能多地了解这颗红色行星。