舍弃光线追踪功能，NVIDIA推新款图灵架构GPU目的何在？

今年八月，英伟达（Nvidia）推出新一代GPU架构Turing（图灵），黄仁勋表示图灵架构是自2006年CUDA GPU发明以来最大的飞跃，并同步推出全球首批支持即时光线追踪的GPU。不过，过去几个月有关于英伟达准备推出没有即时光线追踪功能的图灵架构GPU的传言，近期也有相关的报道，这背后可能的原因有哪些？

英伟达准备推出不支持即时光线追踪GPU的最新传言来自Videocardz，传言称英伟达准备推出GTX 1160或GTX 1660 Ti（Expreview称型号为1660 Ti，而Videocardz称听到的是1160）。我们知道，Nvidia将GPU为GTX系列和RTX系列，GTX系列不支持即时光线追踪。传言称新款GPU仍会基于图灵架构，但会是新的型号。不过目前尚不清楚新款GPU与图灵RTX GPU之间性能的差别，以及是否会采用完全不同的芯片，同样也不清楚Nvidia是否会完全保留现在的GTX产品。

RTX GPU实时光线追踪效果

到底哪种策略最有意义取决于Nvidia选择这样做的原因。这里需要说的是，Nvidia通过型号和缩写而不仅仅是缩写来区分GPU是有道理的。“GTX 1160”或“GTX 1660 Ti”都不太可能与RTX 2060/GTX2060的联合品牌混淆。

目前情况还不明朗，如果Nvidia是试图为那些不想支付更高价格，或者对光线追踪未来不太明确的游戏玩家提供短期替代方案，那么这对回收不良的RTX GPU可能是有意义的。或者，可以用没有RTX功能新GPU替代GTX 1060和1050 Ti。 Videocardz认为这是一种可能性，文章作者表示同意，因为RTX的功能如果不能被有效地利，那么这将体现不出GPU的重要意义。

但还有另一种可能，文章作者猜测，Nvidia可能打算将RTX作为高端功能在市场上推广，类似于Nvidia的G-Sync和PhysX技术（PhysX除了广泛应用于游戏特效的提升，该引擎还能为 AI 、机器人与计算机视觉技术、自动驾驶与高性能计算提供支持，英伟达12月份在官博宣布开源PhysX）。

在这种情况下，GTX可能会成为“低端”品牌，具体取决于其最佳定位。换句话说， GTX 1160和RTX 2060可能提供相同的渲染性能，但GTX 1160的价格更低，而RTX 2060提供的是Nvidia认为具有前瞻性的功能。

文章作者认为，即使Nvidia采用这种方式，它也可能无法将RTX带到最高端，只是为了避免破坏自己的产品线。如果能以500美元的价格购买性能等效RTX 2080但没有光线追踪的GPU，应该很少有人会以700美元的价格购买RTX 2080。但我们也看到Nvidia试图通过推出创始人版本来推高GPU价格，这种差异化的探索并不奇怪。

另外，如果RTX和GTX系列之间的价格差在50美元到100美元间，这将让Nvidia有机会探索哪些人愿意为实时光线追踪的高级功能买单，并且也不会牺牲RTX会从中获得的额外收入。

RTX GPU实时光线追踪效果

但这也有一个很大的问题，这将使支持实时光线追踪的RTX成为GPU主流技术变得更加困难。从目前的情况看，支持光线追踪的游戏只有Nvidia官方公布的合作伙伴。微软用于光线追踪的DXR标准现在是DirectX的一部分，但如果考虑更广泛的市场，比如游戏机， 游戏开发商在决定将哪些功能增加到游戏中时，很可能都没有光线追踪。没有关于Navi的传言表明它会支持专用硬件的光线跟踪，并且该功能的计算成本很高，如果没有额外的专用资源它不太可能成为焦点。

作者不建议在发布时购买RTX并且今天继续保持这个观点的最大原因是新功能在快速获得市场应用方面没有很好的记录，这不是故意的指责，这只是一个事实。软件会滞后硬件，有时这个滞后时间会达到4到6年。 Nvidia推出的许多功能，思考一下可能会发现它们并非旨在推动市场采用这些全新功能，而是旨在推动采用特定的Nvidia高级技术。PhysX、 G-Sync，还有英伟达大力推广的Tessellation(曲面细分)，游戏开发商愿意在游戏中加入如此多的Tessellation，以至于它成为Nvidia GPU相比AMD GPU的优势。

换句话说，如果你从试图推动大众市场采用的功能的角度出发，那么Nvidia维持所有类型RTX / GTX的交叉没有意义。如果从一家试图创造高端体验的公司的角度出发，用户将会为高端功能支付溢价，那么长期差异化RTX / GTX更有意义，尽管难以预测Nvidia实际上会把它推到多高。

作者认为第二种方法，也就是RTX的光线追踪作为用户愿意支付费用的高级功能，实际上与Nvidia历史上推出功能的方式更加一致。但如果竞争对手带来更便宜的产品，这会让Nvidia面临一些挑战，就像竞争对手是率先推出了这样一款GPU一样真实。

AMD、英特尔都在努力与Nvidia的图灵架构抗衡，但这还需要一年的时间，因此Nvidia可能已经抓住了有利时间，能够实现更好的溢价，作为高端功能更好地与AMD竞争。

哪一种猜想是对的？目前还不能判断。不过据报道RTX 2060将于1月份上市，我们很快就会知道。