UltraSoC：芯片内的黑匣子

UltraSoC究竟是一家什么样的公司，能够让Aileen Smith这个只有软件背景的人从熟悉的通信业投身到半导体？在加入UltraSoC之前，Aileen Smith是华为欧洲区的高管，担任战略顾问兼生态系统拓展负责人。Aileen的职业生涯经历了软件工程、运营和战略管理等岗位，除了华为，她还曾任职TM Forum、摩托罗拉（Motorola）和阿尔卡特（Alcatel）等通信巨头。Aileen的声誉和经验得到了广泛认可，2017年她荣获了国际媒体Silicon Republic评选的科技界前25名爱尔兰领袖大奖，Aileen还兼任VanillaPlus和IOTNow等出版物的编辑顾问委员。

UltraSoC首席战略官Aileen Smith

用Aileen自己的话说，UltraSoC让一家人心潮澎湃的初创公司，市场前景足够大，挑战也足够多，“这是一家积极进取的公司，这是一个绝好的机会。”

在中国集成电路设计业2018年会（ICCAD 2018）期间，Aileen Smith向TechSugar等媒体介绍了UltraSoC最新状况。UltraSoC是一家源自剑桥大学的初创公司，始于2009年，但由于商业化不太成功，后来销声匿迹。

该公司在2015年重启，获得风险资本投资，并延揽来Alberto Sangiovanni-Vincentelli（董事长）、Rupert Baines（首席执行官）、John MacDermott（销售副总裁）以及Aileen Smith（首席战略官）等半导体行业宿将，如今已经与多家核心客户建立起合作关系，包括华为海思和英特尔等世界级客户，以及杭州中天微（现属于阿里系）、SiFive等新生力量。

UltraSoC的产品比较特别，该公司提供一整套IP解决方案，应用于系统级芯片(SoC）调试、跟踪与监控，降低复杂芯片调试难度，缩短项目整体开发时间，并能提供芯片整个生命周期运行数据以供设计师优化产品。“设计越来越复杂，但debug方法还停留在15年前。”

Aileen向TechSugar举了一个例子，谷歌几年前出过一个状况，硬盘性能下降了25%，谷歌工程团队花了20个月时间才查清问题在哪里，又花了好几个月才解掉问题。“我们看了谷歌的白皮书，采用Ultra SoC的IP可以在2到3天的时间把问题找出来解掉，UltraSoC的解决方案正在改变这一切，利用UltraSoC的硅 IP，工程师可以 从CPU或SoC芯片收集所有运行数据，遍及芯片内部的每个区域，每个模块。”

Aileen表示，UltraSoC提供的是软硬一体的芯片内部信息可视化调试监测方案，可以监测产品全生命周期的运行数据，就像飞机上的黑匣子，“我们的IP监测系统里面所有的芯片，以汽车为例，出了问题可以微秒级反馈到系统，通知系统解决问题或报警。”Aileen说道，用户既可以用UltraSoC提供的方案来进行仿真、FPGA原型设计、硬件仿真，也可以用于芯片制造完成后的调试除错，在芯片应用到终端产品时，还可以监测整个系统的信息安全，“由于是硬件监控，所以很难被黑客发现，也不容易被绕过。”

UltraSoC支持所有的标准处理器架构，尤其对于新兴的RISC-V架构，只有UltraSoC能够提供可商用化调试跟踪解决方案。因为是硬IP，所以利用UltraSoC IP对芯片进行调试跟踪或监控时并不会影响到芯片的性能，不干扰芯片的正常功能，而且实时性很好，非常适合需要实时监控的汽车与工业等领域。

Aileen还代表UltraSoC公司宣布推出新的锁步监测器（Lock-Step）系统，锁步监测器主要针对汽车应用，系统中有两个或三个处理器（或SoC）运行同样的系统，跑同样的应用程序，以防止某一路处理器出现问题时整个系统停机。在汽车、飞机等核心功能实现上，通常都会采用锁步监测方法，以确保系统安全。

“UltraSoC可以帮助客户更快地优化芯片性能，加速设计，减少上市时间压力，还可以为用户提供芯片在实际使用中的运行状况，方便及时发现隐患，提升安全。”从Aileen的介绍来看，UltraSoC的IP可应用于所有复杂芯片中，而如果芯片在线行为监测能推行开，其市场前景自然不可限量。当然，在信息安全风险加剧与保守主义盛行的今日，如何让大厂商和政府相信，其提供的是一个安全可控的行为监控方案，似乎是UltraSoC能否在商业上取得成功的一个关键待解课题。