Imagination ——苹果老搭档的艰难求生路

自2016年以来，短短四年间，算上临时首席执行官Ray Bingham，Imagination已经任命过五位首席执行官，而这些执行官有两个共同点：一是每任首席执行官的任期都不长，二是他们在半导体行业都非常资深。

近日，半导体知识产权（IP）供应商Imagination Technologies（以下简称Imagination）宣布Simon Beresford-Wylie将出任公司首席执行官（CEO），接替之前的临时首席执行官Ray Bingham，后者仍将担任Imagination董事局执行主席。

Simon Beresford-Wylie

Beresford-Wylie此前是Arqiva——一家英国领先的通信、广播和媒体服务提供商——的首席执行官。在加入Arqiva之前，他曾担任过三星电子网络业务部全球执行顾问和执行副总裁，以及诺基亚西门子通信公司的创始首席执行官。可以说，他在半导体行业尤其是通信领域有深厚的经验。

笔者看到这个新闻的第一反应是：Imagination怎么又换帅了！

自2016年以来，短短四年间，算上临时首席执行官Ray Bingham，这已经是Imagination任命的第五任首席执行官，而这些执行官有两个共同点：一是每任首席执行官的任期都不长，二是他们在半导体行业都非常资深。

图源：TechSugar

2016年2月履职的Andrew Heath，在他任内完成了Imagination被中资企业凯桥（Canyon Bridge）收购，以及被苹果“抛弃”后，帮助公司重新实现盈利。但在其任职两年多后，即在2018年4月他离开Imagination，之后由李力游博士（Dr. Leo Li）接任。

李力游博士在半导体领域内拥有超过30年的经验，他曾任清华紫光集团联席总裁，并担任过展讯通信的董事长、首席执行官和总裁，以及锐迪科的董事长等职务。李博士加入Imagination的时间点正是凯桥对Imagination完成收购的时候，李博士在中美两个市场都有极其丰富的经验。当时的Imagination也许就想借助李博士的丰富经验来平衡这两个重要市场，在他们之间搭建新的桥梁，但李博士在Imagination只任职了短短8个月后，也选择离开Imagination，回归中国进行自主创业。

此后，接替李力游博士的是Ron Black博士，他也是半导体的资深人士，拥有超过25年的行业经验。他担任过Rambus公司、UPEK和Wavecom等半导体公司的首席执行官。但Ron Black的任期同样也不长，由于公司所有权之争，迫使Ron Black于2020年4月黯然下台。之后就由Imagination执行董事Ray Bingham暂代首席执行官一职，再到刚刚任命的Simon Beresford-Wylie。Imagination的过去几年可谓人事动荡、命运多舛。在GPU领域一度领先的Imagination为何会走上这样一条动荡之路呢？

关键词即“苹果”。

对于Imagination来说，可谓成也苹果，败也苹果。

从一开始Imagination对于苹果的过度依赖就让自己处于了危险之中。自2008年开始，苹果就成为了Imagination的主要股东之一，之后还一度将持股增加至10%左右，而Imagination大约50%的营收都来自于苹果支付的许可费用和专利费。所以，当苹果选择抛弃Imagination时，Imagination的境遇可想而知。

在2017年4月，Imagination证实，苹果正在自主研发GPU产品，并将在未来15个月至20个月后停用Imagination的GPU技术，并终止专利费支付。这一信息对于Imagination来说是致命打击，当时Imagination的股价瞬间遭到腰斩，暴跌近70%，创下8年以来最大跌幅记录。

图：Imagination股价遭腰斩

而苹果想要自主研发GPU也是筹谋已久，并在不断挖掘Imagination的人才，不仅包括高级管理人才，也包括资深工程师。当时被挖角的人包括Imagination前首席运营官John Metcalfe，之后担任苹果资深总监；Imagination资深软件工程经理，在Imagination任职长达17年之久的Benjamin Bowman，后任职苹果GPU架构师；还有至少5位有PowerVR GPU开发经验的工程师当时也先后离开了Imagination加入苹果。

苹果的这一系列操作可谓极其不厚道，先断其财路，后断其才路。

所以，在苹果宣布停用Imagination技术的不到3个月后，Imagination就宣布公司决定整体出售。至此，曾经在GPU领域和ARM，高通三足鼎立的Imagination沦落到了寻求收购的境地。2017年9月，中国私募投资基金凯桥充当“白骑士”宣布出资5.5亿英镑（约合人民币49亿元）收购Imagination，Imagination最终花落华夏。

最后，苹果虽然在当时抛弃Imagination并积极进行自主GPU产品的研发，但经过三年的努力，也未有突破性的进展。在2020年1月，Imagination宣布已与苹果达成新的多年期授权协议，苹果公司将可以使用Imagination更广泛的知识产权（IP），并交纳授权费用。兜兜转转，还是回到了原点，但希望这次的合作仅是锦上添花，而非又一泥潭。Imagination需要多点布局，才能免于三年前的悲剧重现。

近日，Imagination在产品方面也是动作频频，在宣布任命新任首席执行官的同时，也宣布推出其IMG B系列GPU IP，这是其第一个包含新多核架构的GPU IP系列。这款产品不仅性能突出，而且可以满足诸多市场需要，不仅是其传统移动市场，同时也满足包括汽车、物联网、桌面GPU以及云端GPU等市场。

相信Imagination在经历了过去几年的重重磨难后，最终能拨开云雾见光明。