EV充电基础设施带来的新机遇（二）：美国的新兴企业争先恐后

　为全球兴起的充电基础设施开发充当旗手的是美国奥巴马政府。对奥巴马政府而言，为开创混合动力车（PHEV）及电动汽车（EV）产业而建设充电基础设施是必不可少的政策。原因在于，PHEV/EV产业与关系到政府命运的“创造就业”以及能源安全的“摆脱石油”有着重要关系。

　　美国政府决定投入110亿美元的资金来构筑智能电网。负责制定政策的美国能源部（DOE）部长朱棣文（Steven Chu）指出了PHEV/EV的重要性：“可降低对他国石油的依赖，减少消费者的支出，在尖端汽车开发及生产技术上领先全球，并保证高水平的就业率。”对于实现政策所不可缺少的充电基础设施，朱棣文表示：“电网向高水平发展是必不可少的条件。”

　　此外，智能电网的构筑还将推动太阳能发电及风力发电等可再生能源的导入。因为可以通过智能电网来使得易受天气影响的可再生能源平稳化。而这些可再生能源的导入也是“创造就业”和“摆脱石油”所不可缺少的。美国政府设想的智能电网，其最终目标在于PHEV/EV普及和可再生能源导入所需要的设备投资。而且，PHEV/EV和可再生能源都被公认为“今后将在全球急剧扩大的市场”（美国能源部助理Hank Kenchington）。充电基础设施开发正是实现这一发展的基础，美国目前没有理由不采取相关行动。

 
图：美国瞄准以充电基础设施为前提的智能电网(点击放大)

　　在奥巴马政府推动下，众多美国企业开始致力于充电基础设施的开发。其中表现最为突出的是新兴企业。如上篇所述，其原因就在于充电基础设施的产业构造与新兴企业容易涉足的IT产业具有类似的构造。

向电力企业推销

 美国电力产业也体现出了新兴企业容易开展业务的构造。原因是美国电力企业多达3000家以上。这些企业今后很可能会导入考虑充电基础设施的电力信息管理系统。新兴企业向电力企业推销的空间很大。因此新兴企业表示，通过导入其充电管理系统，电力企业可减少设备投资。

　　作为新兴企业之一，在以色列与日产汽车联手推进充电站设置的美国Better Place表示：“导入200万辆EV的话，就需要新增相当于2345MW的发电设备。要实现这些设备，就需要设置1座输电变电站、10座配电变电站、18台变压器及2158km电线。投资额估计将达到45亿8600万美元。而使用我们公司的充电控制系统的话，只需增加287km的电线即可，追加4亿7100万美元的投资就足够了”（Better Place北美副总裁Jason Wolf）。

　　在为数不多的致力于充电基础设施的新兴企业中，目前最受关注的企业之一是美国GridPoint。该公司不仅瞄准了面向电力企业的业务，而且还瞄准了汽车及家电产业的主要公司，并以自己成为电力企业为目标。

　　GridPoint的特点在于资金实力雄厚。在全球屈指可数的投资公司美国高盛（Goldman Sachs）的支持下筹集到了近220亿日元左右的资金，并由此迅速对拥有所需技术的企业展开了收购和合作。目前正在与12家电力企业进行共同开发，在最近的两年就与2家公司签订了收购协议，与10家公司缔结了合作关系。以强大的资金实力以及与电力企业的合作关系为武器，该公司面向充电基础设施的电力信息管理系统的开发已进入基本完成阶段。

 
GridPoint开发的“VCM”
　　GridPoint从2008年开始在科罗拉多州博尔德市（Boulder）与大型电力企业Xcel Energy实施称为“SmartGrid City”的项目。设备工程已经完成，目前的重心转入验证工作。“已开发完成的系统随时可供其他电力企业使用”（GridPoint产品经理Seth Bridges）。

　　GridPoint还在开发面向PHEV/EV的充电控制技术。要想在GridPoint经营的地区为PHEV/EV进行充电，就需要使用向该公司提供信息的装置。因此，该公司开发了车载充电控制装置“VCM（Vehicle Control Module）”。使用VCM的话，便可通过该公司对EV/PHEV充电时间及充电量等进行管理的服务实施远程控制。为了实现充电控制，该装置收集车载电池充电状态、车辆位置信息及行驶距离等信息。目前已开始使用配备美国A123 Systems制造的锂离子充电电池的300辆改良“普锐斯”等，对VCM展开运行实验。

目标不止汽车，还瞄准家电

　GridPoint还力争将这一装置运用到住宅内的家电能源管理中。因为在信息收集装置这一点上，“VCM与智能电表具有相同的性质”（GridPoint的Bridges）。该公司2009年12月与推出HEMS（Home Energy Management System）的美国Control4共同开发了HEMS用软件。目前已开始与Xcel公司展开实验。目标是“今后在同一平台上提供PHEV/EV和住宅内的能源管理”（Bridges）。

　　此外，GridPoint还将目光瞄向了更远的将来。这就是“Vehicle to Grid（V2G）”。V2G是指不仅通过对PHEV/EV的蓄电池进行充电，而且还通过使其放电来运营电网的构想。充分利用这一电力的话，便可推动导入发电不稳定的可再生能源。目前，GridPoint正在开发V2G软件。使用该软件，便可收集某电力企业管辖地区内的车辆蓄电池信息，计算当时和将来的发电量及电力负荷。目标是根据不稳定的可再生能源在发电量上的变动，使车辆蓄电池充放电。这相当于起到了与电力企业一样的作用。而GridPoint的目标正在于此。（未完待续，记者：清水 直茂）