包装“人工智能” 软件公司专业坑客户6年：还融到了约7亿

一家初创公司凭借开创性技术顺利融到 1 亿美元，却因疫情被迫倒下。

这是 2020 年最为常见的剧情，但美国德州这家公司却是个例外—;—;号称开发出了比会计师还高效全能的 AI 记账软件，实则是靠菲律宾外包人工记帐错误百出。

拿新冠疫情当挡箭牌的背后，是“人工制造”的大坑。

初创公司因疫情倒闭？

对于众多小企业来讲，请一个会计师成本很高。那么，AI 或许能代替人类完成这项颇为单调枯燥的工作。

针对小企业记账难的痛点，2014 年，一家名为 ScaleFactor 的软件公司成立了。

雷锋网了解到，该公司创始人兼 CEO Kurt Rathmann 本硕均就读会计专业，毕业于德州大学奥斯汀分校，此前曾任职于四大会计师事务所之一的毕马威，也曾做过一家公司的首席财务官，因此在这一领域自然有一定的成就。

值得一提的是，Kurt Rathmann 可谓是“天生的企业家”—;—;17 岁时就已经开始创业，拥有了一家专为美国休斯顿家庭安装照明设备的公司。

而 Kurt Rathmann 创立的 ScaleFactor 公司旨在研发可代替会计师的 AI 工具，通过软件将会计、税务等业务自动化，从而帮助客户做出最佳的财务决策。

ScaleFactor 的 AI 解决方案不仅涵盖了记账、账单和税款等多项业务，相比于人工会计师的最大优势还在于省时省钱—;—;软件包年价约为 6,000-30,000 美元左右。

在 ScaleFactor 的官网上，有这样一句广告词：

不要把下班时间留给财务，留给家人。

蓬勃发展的 ScaleFactor，共获得了 1 亿美元（编者注：约合7亿元）的融资。其投资人包括已有百年历史的股权投资机构 Bessemer Venture Partners 和总部位于纽约的对冲机构 Coatue Management 等等。其重大融资进展有：

2017 年，ScaleFactor 受到了有「初创企业加速器」之称的 TechStars Austin 公司的青睐，完成了一轮 250 万美元的融资。

半年后，ScaleFactor 又完成了由硅谷著名云计算投资人、Bessemer Venture Partners 合伙人 Byron Deeter 牵头的一轮 3000 万美元融资。

2019 年 8 月，ScaleFactor 完成了由 Coatue Management 领投的 6000 万美元 C 轮融资，融资后公司估值 3.6 亿美元。

不过，ScaleFactor 看上去势头不错，但实际并非如此。

就在上个月，这家公司表示开不下去了。

在 2020 年 6 月 23 日接受《福布斯》采访时，公司 CEO Kurt Rathmann 解释了原因：

受疫情影响，不少小企业的收入骤减，因此客户的需求下降。这不是我们想要的结果。

当天，ScaleFactor 宣布辞退其 100 名员工中的一半，到 8 月底公司将只留下 10 名员工来处理后续事宜。被辞退的员工将获得 12 个星期的遣散费和医疗保险，一直到 2020 年年底。

初创公司在疫情期间倒下，的确不少见，但故事才刚刚开始。

凭实力坑人的「人工智障」

据《福布斯》报道称，刚刚宣布完要辞退员工，ScaleFactor 却又开始在领英上招人了。

雷锋网注意到，目前其招聘信息已被删除。

不过，一位刚刚进入这家公司的高级用户体验设计师称其被“诱骗”进入该公司。

雷锋网注意到，《福布斯》对于该公司的相关报道出自一位记者 David Jeans 之手。David Jeans 昨日发推特表示：

该公司指责我的报道有着事实性错误。

在此之后，David Jeans 再次通过采访 15 名该公司前员工（其中包括高管），撰写了新的报道。

在采访中，ScaleFactor 前员工爆料称，财务报表并不是通过软件生成的，实际上都是 ScaleFactor 公司德州奥斯汀总部或菲律宾外包公司的会计师人工完成的。

通常来讲，一名会计师需要通过对公司的咨询尽可能多的了解公司账目的细节，从而避免对一个账单支付了两次或者压根就没有支付的错误发生。

而 ScaleFactor 产品的核心是 5 个主要自动化工具：记账、财务预测、账单支付、纳税和工资。 客户只需提交文件、收据和软件登录信息。

就拿记账工具来讲，它原理是：利用 AI 技术，从 Quickbooks 或 Xero 等其他软件中提取数据，然后确定交易记录的方式。

但实际上，这一工具很容易出故障，不能准确地分类交易。

基于此，ScaleFactor 雇佣了一个会计团队（菲律宾公司 The Outsourced Accounting），人工完成账本或从软件中纠正错误。

如此看来，“能代替会计师的 AI”，也就是在造假了。

更要命的是，ScaleFactor 的技术也并不靠谱。

实际上，不少和 ScaleFactor 签了合同的初创公司创始人、咖啡店老板都表示很后悔：

付了钱，却没有得到相应的服务。账本上满是错误，我们不得不重新请一个会计师，或者自己想办法收拾烂摊子。

一家名为 Reinders 的公司于 2020 年 4 月和 ScaleFactor 解除了合同，并表示 ScaleFactor 曾错误地将 1.7 万美元记在了一名客户名下。等到 6 个月后发现出错的时候，已经太迟了。

值得一提的是，ScaleFactor 在解约时也向 Reinders 公司提到，如果签一份保密协议，不向外界透露此前发生的事情，可以享受部分退款。但愤怒的 Reinders 公司自然选择了拒绝。

旧金山一家咖啡店老板在解约后也表示：

我们就只是一家咖啡店而已，竟然连续几个月都出现了记账错误。我们正在招新的会计师，如果连我们的账都解决不了，任何人的问题都无法解决。

此前，在看到 ScaleFactor 宣告破产的新闻时，一位客户 Lindsey Reinders 表示，疫情就是他们的借口，他们通过糟糕的产品和服务，把融到的 1 亿美元冲进了马桶。

无疑，这样的公司是做不长久的。

在报道中，David Jeans 用了一个词来形容疫情之前的 ScaleFactor—;—;摇摇欲坠。

那么，这样的一家公司是如何得到知名风投机构青睐的呢？

实际上，ScaleFactor 采取的策略是「重营销、轻产品」：没有把精力放在开发产品上，而是采取激进的销售策略，不惜通过造假来获得投资。

到头来，做出的承诺远远达不到，等到客户解约，能做的也只有找借口掩盖真正的问题。