英特尔计划收购SiFive真实意图曝光：对抗ARM？

早在2020年10月20日，英特尔就与韩国SK海力士达成收购协议，英特尔将以90亿美元(折合人民币约574.7亿元)的高价把旗下的NAND闪储存业务售卖给SK海力士。该项收购案目前已通过欧盟与美国的审批，而中国还未点头。

为什么英特尔之前卖掉自身业务，如今又要收购别的企业呢?那是因为NAND闪储存业务对于英特尔来说收益体现不明显，为了止损，英特尔欲卖掉该业务。

据外媒消息，一家基于RISC-V指令集的芯片设计商SiFive于日前收到了来自包括英特尔在内的多个收购要约，英特尔对此开出了超过20亿美元的收购价，大约是该公司估值的4倍。但是截至目前，这笔交易尚未完成，SiFive公司正在考虑关于公司独立性的问题。SiFive成立于2015年，由来自加州大学伯克利分校的Krste Asanovi教授和两名研究生创立，他们正是启动RISC-V指令集研究的团队成员。

RISC-V 是一种用于 RISC 芯片的开源指令集，具备完全开源的特点，可以自由地用于任何目的，允许任何人设计、制造和销售RISC-V芯片和软件。指令集是CPU的基础之一，主要分为复杂指令集(CISC)和精简指令集(RISC)。两种指令集各有优势，大家熟知的X86架构，就采用的复杂指令集，主要用于PC和服务器;而ARM则采用的精简指令集，基于RISC的ARM系列架构则占据了95%以上的手机市场。可以说，目前的主流架构都掌握在英特尔和ARM手中，行业集中度非常高。

随着应用领域逐渐细化，一颗芯片打天下的模式已经成为过去时，面向炙手可热的AI和物联网市场，RISC-V凭借开源免费、可扩展、模块化等特点，正成为半导体IP市场一颗冉冉升起的新星，而且被认为抗衡Arm、实现造芯事业“自主可控”的新希望。近年来，RISC-V指令架构集(ISA)生态阵容快速壮大，全球数以千计的公司加入RISC-V基金会，并在过去几年推出大量基于RISC-V的芯片产品。

RISC-V指令集恰好是破局的“第三者”，完全开源的特性，使得任何芯片设计公司在使用该指令集时不会涉及到知识产权的争议，也不受地缘政治及国家利益的影响。这意味着，如果RISC-V指令集成熟并被商用之后，英特尔和ARM的“护城河”将受到冲击。

并且，RISC-V具备精简、低功耗、模块化、可扩展等技术优势，适合对生态依赖比较小的封闭或半封闭产品、深嵌入式或新兴的物联网、包含嵌入式人工智能等应用的边缘计算领域及需要定制化的场景，被认为是传统两种指令集的“接班人”。SiFive就是研究该指令集的主要玩家之一，不但创始人具有深厚的学术背景，其现任CEO Patrick Little曾任高通公司负责汽车业务的高级副总裁，负责平台工程工作的Chris Lattner也曾就职于谷歌，擅长编译器相关领域的技术工作。

该公司自成立以来已经获得来自英特尔、高通、SK海力士等头部芯片公司的超过1.85亿美元的融资，并且已经陆续发布了各种RISC-V CPU IP。截至目前，该公司估值近5亿美元。收购SiFive可以带给英特尔一个IP库，它既可以用在自家的芯片上，也可以向未来的客户提供许可。此前英特尔已表示计划将基于其专有x86架构的计算核心授权给客户，作为其代工制造业务的一部分。

同时，英特尔也将获得软件业务的提升。SiFive不仅是RISC-V提供商，很多理念是软件开发，致力于让不同类型的计算芯片更容易编程，并于去年聘用了硅谷著名计算机科学家克里斯·拉特纳(Chris latner)。

拉特纳曾任苹果高级总监兼架构师，为苹果公司创造了Swift编程语言，这一语言已经成为开发人员为iPhone编写应用程序的主要方式，随后被特斯拉挖走。最近，拉特纳又加盟谷歌母公司Alphabet，进入谷歌大脑和TensorFlow人工智能团队的编程语言团队。

作为RISC-V创始团队正统出身的RISC-V商业化公司，SiFive正在使用RISC-V架构设计计算核心，提供芯片核心IP。虽然这些核心的底层架构是开源的，但特定的核心设计本身可以出售。

该公司试图将开源标准引入半导体设计领域，使其更便宜、更容易为客户所接受。迄今SiFive已与多家国际知名半导体厂商建立深度合作关系。

其首席执行官Patrick Little是芯片行业的资深人士。在其职业生涯中曾历任eASIC CEO、CSR高级副总裁、Xilinx高级副总裁、高通高级副总裁兼汽车业务总经理。他去年从高通加盟SiFive，当时是高通负责汽车业务的高级副总裁。

根据外媒消息，半导体初创企业SiFive收到了包括英特尔在内的多家公司的收购要约，其中英特尔出价超过20亿美元(约127亿元人民币)。知情人士透露，目前对话还在早期阶段，尚不能保证一定会达成协议。去年8月份，SiFive拿到了6000万美元的投资，投资者包括SK海力士和沙特阿美。而在此之前，SiFive已经获得了来自高通、Intel和西部数据的投资。值得注意的是，SiFive的现任CEO Patrick Little曾是高通公司负责汽车业务的高级副总裁。2020年，Little离开高通并加盟SiFive。

在应用方面，SiFive设计的芯片已应用于商业产品，例如华米科技的智能手表、韩国新创公司Fadu旗下一款储存装置。电源管理芯片厂商Dialog也于上个月宣布，扩大与SiFive的合作伙伴关系，未来双方将通力合作，为客户和生态系统伙伴提供经济高效的电源平台。

面对多家芯片企业的收购计划，目前SiFive还没有给出正面的回应。作为去年英伟达收购案主角——Arm的竞争对手，SiFive拥有与Arm拥有同样的芯片工艺设计。有业内人士认为，如果英伟达收购案顺利通过，SiFive将有可能获得Arm方的客源。照此一看，若英特尔与SiFive的收购计划能够达成，对英特尔来说无疑是一件好事。