涨姿势！卫星并非都很大，比如这颗12U的立方星

 26日，搭载长征七号升空的世界首颗12U立方星(翱翔之星)向地面传送数据，并被成功接收。这是世界上首次亮相的12U立方星，也是世界首次开展在轨自 然偏振光导航技术验证。立方星，是一种采用国际通用标准的低成本微小卫星。立方星以“U”划分，1U指一个标准单元(体积10厘米×10厘米×10厘米， 重约1公斤)，是微小卫星发展的主要方向，实用化立方星技术曾入选《科学》杂志2014年度十大科技进展。

该星由西北工业大学自主研制，主要任务是开展地球大气层外光学偏振模式测量，为偏振导航技术的研究提供数据支撑。未来该系列卫星还可用于伴飞巡视、对地遥感、数据中继等领域。

此次升空的“翱翔之星”重约10公斤，运行于350千米近地轨道，在轨寿命约3个月。此12U立方星平台包括结构、热控、电源、通信、姿态管理等分系统，搭载了高可靠星载计算机、微型三轴飞轮系统、小型GPS/北斗接收机、星载电源管理系统、小型抗辐射计算机、卫星框架系统及一体式卫星地面测试仪等设备。

该星总设计师、西北工业大学陕西省微小卫星工程实验室主任周军介绍，国际上立方星以2U、3U为主，但由于体积小，可开展的科研与应用受到限制。“翱翔之星”12U立方星的出现，将大大拓展立方星科学研究与应用的领域。该实验室正逐步形成12U立方星的国际标准。未来，立方星设计的部分国际标准将由中国科学家制定。

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国际上将重量小于1吨的卫星，称为小卫星。英国萨里大学引领的“体重”在百公斤量级的小卫星技术，在30年前给卫星产业带来了第一次冲击，在许多高需求领域承担起重要角色;而在十年前，得益于微电子技术的飞速发展，功能相对单一但研发成本极低的微纳卫星开始高速发展。自2003年首次发射升空，立方星如今已进入许多实际应用领域。

2016年NASA也计划发射2颗OCSD立方星分别为OCSD-B和OCSD-C(又称AeroCube-7B和AeroCube-7C)。这两颗卫星旨在演示在微型卫星上通过激光通信提供高速率数据通信服务的能力。