区块链是不是过誉了？

没吃过炸鸡，也要听过肯德基;钱包里没有人民币，至少也要听过比特币。随着 科技金融崛起，最近比特币的行情可说是水涨船高，连带着区块链也成为当红炸子鸡，越来越多人讨论这种据说非常厉害的技术，除了在金融方面的应用之外，越来越多行业也有引进区块链的风声，就连物联网、食品安全等一些乍看之下毫无关系的领域，也都能和区块链扯上关系。究竟区块链技术真的有这么神奇吗?又或者只是一时炒作之下的产物?让我们继续看下去。

先来帮大家稍微复习一下区块链究竟是什么吧。

比特币与先前其他货币最大不一样的地方式，其货币体系完全建立在交易制度之上。为了实现一套去中心化的交易系统，比特币的创始者—中村聪，发明了区块链技术，作为保障交易安全的机制。

简单来说，区块链就是一个存在P2P网络上的分布式账本，当中储存先前所有人全部交易的纪录。今天当你要完成一笔比特币交易，把你的比特币付给其他人的时候，系统就会查询先前的交易纪录，以验证你是否有足够的金额来完成这笔交易，而当交易成功后纪录就会自动加进区块链当中，以供未来验证之用。

那么比特币到底有何特别之处?

说起来简单，比特币却因为应用区块链的技术，完成了之前货币体系所达不到的事情：

去中心化、全自动化：区块链技术使得比特币的发行完全无需类似中央银行的机构来控管，而且所有交易验证全是透过区块链网络计算，过程全自动化，不用人力介入。

数据安全：尽管区块链的所有数据都存在网络上，但是其验证机制却能保障储存的数据不被窜改。另外，由于比特币独特的交易机制，所有交易纪录都被加密，从而也保护了交易双方的个人资料。

这两点正是区块链受到广泛讨论的原因，最近区块链在各方面发展也大多着墨在这两点，尤其因为不能窜改数据这个特点，更让一些注重防伪的领域，像食品安全监控，也想要引进区块链作为自动验证的机制。

听起来很棒啊，有什么问题吗?

然而，说了这么多，区块链真的是万能的吗?其实如果我们仔细检视就会发现，区块链技术也有它的局限在。

首先要谈谈区块链一个重要的特性：在区块链当中的数据是有时间顺序性的。这点之所以重要是因为区块链网络在验证新的比特币交易时，全凭比对先前的交易纪录来验证交易是否合法。如果不能保障交易纪录的时间顺序，之后的交易便有可能会出错。从另一个角度来看，我们可以知道区块链技术之所以能保障交易正确性，完全是建立在先前累积的数据上。也就是说，换做其他领域的话，区块链就不一定管用。

举个例子，为了解决食品安全问题，有些组织，像是全球超市龙头沃尔玛(Walmart)，正研究引进区块链的追踪系统的可能性。目前的构想是利用区块链建立食品的生产履历，如果能让传感器连上区块链网络，使食品的检测数据直接加进区块链，如此可以省下人工验证的功夫，也能确保数据后续不被窜改。但是这当中有个问题：区块链的验证机制并不能保证原始检测数据是否正确无误，也就是说如果有人针对传感器动手脚，或是如先前的三聚氰胺奶粉事件，以掺假来蒙骗传感器的行为，这些问题以区块链系统是无法检查到的。

另外，前面没有提到的是，尽管区块链实现了自动化、安全等诸多优点，但是天下没有白吃的午餐。为了防止数据被窜改，区块链系统中设定验证一笔交易具有一定的难度，使得新增假数据这件事变得不可能达成，而其代价就是整个系统在验证数据时需要耗费大量计算资源，而这些资源几乎可以是浪费在空转上，所以要支撑起一个区块链系统，要投入的资源可能远超过其他的方法，所以使用区块链技术这件事并不一定符合效益。

当然，这也是有解决方法的。像比特币为了吸引更多人将资源投入区块链系统中，协助交易验证的计算机可以拿到奖励，而奖励的来源可以是比特币的系统或是向交易双方收取的手续费，如此便构建了一个区块链的生态系，使得机制可以维持运作。然而，对某些如物联网等其他产业来说，这些产业相对难以产生诱因来吸引人投入运算资源，这时大多数的区块链系统便需要由厂商自行花费资源维持，这样基本上就和自建数据库没有差别。

结论

由以上分析我们可以知道，区块链不一定适用于除金融以外的大多领域。然而，笔者写这篇文章并不是认为不应发展区块链在其他方面的应用，而是我们在面对一个大家都认为是未来趋势的新技术时，应该先仔细思考到底引进新技术是否真的符合效益，而不是为了赶流行、为用而用，这是我们面对新技术应该要有的态度。