探访一个小屋子里的硅谷明星 矽映电子
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在硅谷这片土地上，坐落着超过1000家科技公司，他们中有英特尔、Google、Facebook这些享誉世界的名字，还有更多并不为大众所熟知的企业。不过，凡是能在此立足的企业，大多都有一技之长；即便是一些规模、名气都不大的企业，其历史上也不乏显赫的成就。
在硅谷这片土地上，坐落着超过1000家科技公司，他们中有英特尔、Google、Facebook这些享誉世界的名字，还有更多并不为大众所熟知的企业。不过，凡是能在此立足的企业，大多都有一技之长；即便是一些规模、名气都不大的企业，其历史上也不乏显赫的成就。
矽映电子（Silicon Image）便是其中之一。这家公司坐落于湾区南部的桑尼维尔，这里是硅谷的中心，离英特尔、博通等着名芯片厂商不远。与芯片巨头们高耸的总部大楼不同，这家英文名字里含有“硅”的公司的总部却只是一幢连体的一层房屋。
不过正是这家成立至今不足20年、在全球只有约700名员工的公司，曾开发出了DVI接口，并使之成为第一个在PC上得到广泛应用的数字视频接口；此后，它又作为HDMI的七家创始公司之一，为其发展和普及作出了重要的贡献。
1月下旬，记者拜访了矽映电子的总部。在公司的会议室里，矽映电子移动设备高级营销总监David Kuo向记者介绍了公司的历史与业务构成，以及目前主推的MHL接口的现状与未来。
从DVI到HDMI：拉拢巨头是关键
说起矽映，很多知道这家公司的人会将它和MHL联系在一起——这个旨在将手机、平板等移动设备上的多媒体文件通过有线连接在电视等大屏幕上播放的技术由这家公司独立研发，也是其当前工作的重心之一。
不过在这家公司的历史上，有两个接口技术的知名度远高于MHL，它们是DVI和HDMI。
矽映正式成立的日期是1995年1月1日，其创始人大卫-李（David Lee）拥有加州大学伯克利分校的博士学位，主修计算机和电子方向，曾在施乐、Sun等硅谷知名企业任职多年。
那时互联网浪潮刚刚兴起，而多媒体视频是PC市场最热门的话题之一。这一领域面临的一大问题是：图像、视频等多媒体文件已经能够被数字化了，但输出时却采用的是模拟信号，例如AV端子、S端子和VGA，画质有所损失。随着大屏显示器、数字投影仪和数字电视的诞生，业界对于新的传输标准也有着迫切的需求。
成立之初的矽映看中了这一机遇，以此作为创业方向。他们希望开发出一种面向数字时代的视频接口。然而，对于一家初创公司来说，技术研发只是一方面；在技术的推广上，他们需要面对比IT巨头们更大的困难。
如何让自己的技术得到市场认可？经过一段时间的探索，矽映找到了自己的商业模式，David Kuo将其分为四个阶段：（1）创造和发展新技术；（2）与行业领导者合作共同建立标准；（3）出售基于这些标准的产品，包括半导体元件和专利授权；（4）产生收入，并将收入用于在投资、研发。
在这个循环中，与业界领导者合作至关重要。“我们理解驱动技术前进的关键。有很多厂商想做类似的事情，但对于索尼、夏普这些OEM巨头来说，便宜并不代表好的解决方案。”他表示，对于矽映来说，芯片很重要，“但我们的价值并不只是制造芯片，而是让零售商、运营商和好莱坞电影公司认可OEM厂商的产品。”
他也坦言要说服这些巨头并不容易：“这需要很长时间的谈判，我们不仅需要向OEM厂商证明DVI技术能满足他们的要求，还要向好莱坞公司、零售商等证明这个技术的价值。”不过由于并非那段时期的亲历者，他没有向记者介绍这些谈判的细节。
MHL前景难料 智能汽车或是突破口
尽管受到后起之秀Display Port的挑战，但直到如今，HDMI仍旧是视频传输领域最主流的标准。在矽映内部，研发HDMI技术与芯片的团队也依旧是公司最大的团队之一。
不过，如同很多技术一样，HDMI真正的挑战并非来自于直接竞争对手，而是来自于技术的变革。
随着移动时代的到来，手机、平板电脑成为许多用户使用频率最高的数码设备以及消费多媒体内容的首选。不过仍有许多用户希望将手机、平板中的视频或游戏传输到更大的屏幕上，以获得更好的浏览效果，以及与家人、朋友分享，而HDMI较大的接口和较粗的线缆都无法适应移动设备对于多媒体传输的需求，因此矽映不失时机地推出了又一项多媒体传输技术——MHL（移动高清连接技术）。
简而言之，MHL可以利用移动设备的Micro-USB将图片、视频、视频传输到拥有HDMI接口的高清数字电视等显示设备上播放，同时还能为移动设备充电。
在2008年的CES上展示该技术后，矽映继续沿用此前的方式，先后吸引了诺基亚、三星、索尼、东芝等移动设备开发商组建了MHL联盟，并不断游说更多的电视厂商、手机厂商和芯片厂商支持该技术。截至目前，支持MHL的设备已超过3亿部，过去两年各大Android设备生产商推出的旗舰产品大多支持该技术。
然而尽管MHL的技术不断演进，支持的设备数量不断提升，但与DVI和HDMI不同，MHL从问世之处就面临着更适应未来的技术——无线传输技术的挑战。线缆对于固定的PC、电视、高清视频播放器等设备来说并没有太大影响，但对于移动设备却可能减弱其可移动性。从应用场景角度考虑，将视频存储在手机或平板中，然后用线缆连接到电视上播放也并不符合原用的用户习惯。与此同时，DLNA、Miracast等无线传输技术也先后涌现，替代了MHL和Slimport这样的有线传输。
根据记者了解的情况，包括互联网、IT从业者在内的许多使用支持MHL手机的用户并不了解自己的手机具备这样的功能，更没有使用过MHL播放照片或视频。
此外，由于迟迟无法得到苹果的支持，MHL无法应用于iPhone和iPad上，因而与许多高端用户无缘。
MHL市场推广的负责人David Kuo告诉记者，在分析当前的市场环境和技术发展趋势后，矽映将从两个方面着手继续推广MHL技术。
一方面是与包括联发科在内的更多芯片厂商合作，让MHL从高端手机走向中低端手机，并借此进入新兴市场，以此快速积累用户。
另一方面是面向一些新的设备，例如智能汽车。相比其他消费电子产品，智能汽车的硬件更换周期更长、升级成本更高，而将更容易升级硬件的手机、平板连接到车载屏幕上实现智能汽车的功能、同时进行充电，对于用户来说或许是比MHL在高清电视上的应用更有诱惑力的场景。
离开矽映的总部时，David Kuo问我对于MHL在中国的推广有没有好的建议。
“或许你们可以请合作伙伴在发布手机时演示一下这项技术的最新特性，让更多用户知道他们的手机中有这项功能存在。”
或许MHL这项技术的前景并不明朗，但如同许多硅谷企业一样，矽映电子成功的背后，有着很多值得中国企业学习的东西。
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