全球运营商积极部署WiFi：未来可能收费

北京时间1月21日消息，据国外媒体报道，市场研究机构Analysys Mason发布统计报告称，尽管越来越多无线和有线电视运营商正大力部署WiFi网络，但对许多运营商来说，这项当前仍免费提供的服务将成为其未来重要的营收来源。
根据报告显示，为了分流无线流量并拓展服务范围，目前全球已经有89%的宽带服务运营商部署了WiFi网络，但其中40%的运营商表示，WiFi不应当只是分流和疏通拥挤网络的手段，而将成为一种能够向用户提供的增值服务。
迄今为止，全球已有数家运营商通过其WiFi网络实现了盈利。据报告显示，57%的WiFi运营商表示，他们已经通过某种形式从WiFi网络中获得了营收。尽管目前还没有任何一家大型有线电视或无线服务运营商宣布将对其WiFi网络收费，但随着越来越多运营商将其视为一项重要的战略资源，并添加各种认证和安全服务，业界人士猜测，运营商可能正计划对WiFi网络收取费用或增加使用条款。
以AT&T为例，该公司在美国免费提供了数千个无限制的WiFi热点，并在“国际数据计划”中增加了免费漫游服务，但在美国以外地区，AT&T则对WiFi网络设置了每月1GB的数量流量限制。
为了消除“国际数据计划”用户的不满情绪，AT&T规定用户只需支付60美元就可以额外获得1GB的数据使用量，而在此前，60美元仅能获得300MB的手机数据流量。业内人士指出，AT&T将WiFi网络流量设置为1GB的做法，已经表明该公司将其视为一项极具价值的资产，而不仅仅当做分流移动数据流量和疏通拥挤网络的工具。
尽管AT&T表示不会改变其在美国的WiFi网络政策，但业内人士指出，无线运营商的承诺并不可信，因为在过去数年中，为了使用其用户支付更多的费用，运营商已经多次修改了服务计划。
Analysis Mason公司的首席分析师克里斯·尼克尔(Chris Nicoll)说：“我们必须明白，无线运营商总是改变其服务价格，这一点已经在手机网络上得到了证明。在早期阶段，数据服务计划中的无线数据费用都非常低，并且没有任何限制，但当用户逐渐养成使用数据服务的习惯后，他们就开始采取分级计划或多设备计划来进行限制。”
不过Accuris Networks公司的副总裁大卫·里德(David Reeder)认为，运营商要用户为WiFi网络付费非常困难。Accuris Networks目前主要为AT&T提供认证服务，从而让WiFi网络实现国际漫游。
里德说：“WiFi网络基于一种短程无线传输技术，这种技术的局限性使它很难持续提供优质的服务，用户也难以获得完美的体验。因此无线运营商非常清楚，WiFi网络无法达到无线网络同样的高度。”
尼克尔认为，无线运营商将会采取更多创造性方法从WiFi网络中获利，而盈利也不代表将向用户收取更多的费用。
尼克尔举例称，无线运营商可以从WiFi网络访问端点收集数据，并将其出售给广告商或营销人员。这些基于WiFi网络收集的地理位置信息，将比从手机信号上获取的位置信息更具价值，因为WiFi网络的范围更小，能够更精确的定位出用户所在位置。对于零售商来说，他们能够根据这些用户数据及时发送广告和优惠信息。目前，网络设备制造商思科已经在其访问端点设备中增加了这种分析功能。
当然，这样的计划具有一定的强迫性，用户也没有太多选择。尼克尔认为，即使收集的WiFi网络使用信息并不会提供用户的详细信息，但这对营销人员来说仍然极具价值。
目前，无线运营商都以未经授权的无线频频来提供WiFi网络服务，尽管这些无线频频的建设费用要低于手机网络设备，但如果想要提供功能更强大、更稳定的WiFi网络，其成本仍然极为高昂。尼克尔指出：“虽然频谱是免费的，但后续的费用却非常多。”
事实上，用来连接WiFi网络热点和无线运营商核心网络的数据中继器造价并不低，因此尼克尔也承认，不排除无线运营商提高WiFi网络使用费。但他坚持认为，网络运营商可能更倾向于寻找其他的赚钱方法。
他说：“无线运营商非常清楚，不能无限制的从用户手中榨取利润。对于支付多少费用获取这种服务，用户心中有明确的界限。而现在，他们已经为数据服务支付了过高的费用。”