赛灵思28nm低功耗FPGA将一箭双雕

尽管FPGA阵营一路高唱凯歌在众多市场赶走了ASIC/ASSP，但是有一个最重要的领域——下一代网络的最核心处，包括在下一代无线基站和下一代100G光纤汇聚网络的最核心的处理器领域，仍是大型ASIC/ASSP占了上峰，因为后者的低功耗，因为后者的强大处理能力。而在目前的工艺下，如果FPGA要做到如大型ASIC一样的处理能力，功耗是绝对不能达到客户要求的。

不过，FPGA厂商赛灵思的这个梦想就快实现了，因为他们携手TSMC已开发出28nm基于高K介电金属栅电极工艺的最新一代FPGA，在这个最先进的工艺下设计出的FPGA比前代FPGA产品功耗下降50%，并且比竞争对手采用标准28nm工艺的FPGA器件功耗也要下降50%，从而可使他们设计出更大规模的FPGA，同时具有客户要求的低功耗。“赛灵思最新的28nm低功耗FPGA甚至可以作为单个器件支持1Tbps高端交换结构或者单个器件支持400G OTN线卡，直接在有线通信的最核心取代ASIC。” 赛灵思全球高级副总裁兼亚太区执行总裁汤立人表示。这也是赛灵思首次携手TSMC，之前赛灵思的主要代工厂商为UMC，东芝以及三星。赛灵思与TSMC的此次携手，可以说打破了FPGA市场的供应链格局，因为之前赛灵思+UMC，Altera+TSMC已成为业界默认的供应方式，彼此相安多年。此次赛灵思在最新一代工艺上选择TSMC，弃UMC也是不得已而为之，因为在最新一代的工艺研发上，UMC比TSMC要晚一个世代。不过，次此Altera长期合作的亲密伙伴TSMC与自己的劲敌携手，定让其心里不是滋味。最难受的是，TSMC与赛灵思的合作采用了与Altera不一样的工艺。

“客户向赛灵思反映，他们在单个 FPGA 中集成更多功能时，考虑的重要因素就是PCB（印制电路板）级的系统功耗，只有这个问题解决了，才能把此前在大型ASIC或多个 ASSP 上实施的应用转向 FPGA 。降低 FPGA 功耗就相当于简化电源系统要求，降低材料清单 (BOM) 成本，因为低功耗 FPGA 减少了对冷却风扇、散热片及其它电源管理技术的依赖，有助于保持系统冷却。如同所有半导体一样，降低 FPGA 中的晶片温度，自然也会提高器件的可靠性。”汤立人对本刊表示，“在做了大量的分析研究后，我们决定采用这种能大大降低功耗的高K电金属栅电极工艺来实现28nm的FPGA产品，它可使得静态功耗降低一半，同时我们还利用架构的创新（即选择更合适的晶体管和多栅极氧化层技术）降低了动态功耗。这一项目可以说是我们向TSMC主动提出来的，我们一起研发了2年多，将首个在FPGA领域推出。”除了TSMC外，在28nm低功耗工艺方面，赛灵思还将与三星代工合作。

与28nm高介电金属栅电极工艺同时推出的还有赛灵思的另一个创举：统一FPGA架构，这将终结多年来两条不同的FPGA架构带给客户的复杂性，使得客户不论是从高端向低端迁移（比如大批量生产时降成本需求，现在就有用户希望在大批量生产时由Spartan替代Virtex），或者是由低端向高端迁移（功能增加需求）都变得更简单，可大大简化客户在新一代系统器件间的移植。统一架构还能以更低的 IP 开发成本支持响应速度更快、更庞大的生态系统，以及实现 “可插接 IP ”的愿景。这种创新的即插即用IP平台意味着赛灵思及其生态合作伙伴共同开发的 IP技术变得更加简便易用，从而促进了赛灵思通过目标设计平台加速创新、降低成本的战略目标。

“统一架将基于Virtex的ASMBL? 架构来实现。统一架构主要是由于两方面因素推动，一是越来越多Spartan的客户需要更多的I/O，嵌入更多的功能和更高的性能，这已与Virtex的性能接近；二是28nm工艺的开发需要巨大的成本，如果两条架构同时开发需要巨大的投入。统一架构的策略使得成本得到控制。”汤立人解释，“这也正是为什么ASIC/ASSP厂商越来越少的原因，因为他们更是玩不起28nm的工艺，只有极少数销售量巨大的ASIC/ASSP厂商才可能玩得起。”他举例道，比如45nm的工艺上开发一颗ASSP需要投入6100万美元，这也就表示ASSP厂商必须单颗芯片年销售额在3亿美元以上才能收回成本，这种市场机会已很少，除了手机、电视等消费电子市场其它已无可能。

所以，此次赛灵思的新一代28nm FPGA是想一箭双雕：低功耗将助它进入有线/无线通信网络的最核心处，击跨ASIC的最后一个堡垒；而统一架构则是要在大批量出货的市场，让客户在采用FPGA设计后，批量生产时不再转向ASIC，直接转向低端的、成本优惠的FPGA，食到最后的胜利果实。