最新医疗科技帮助美国退役军人重获新生

一位在美国911事件时于五角大厦担任急救先遣部队(first responder)，后来又前往阿富汗与伊拉克战场执行任务的美国陆军退役军人Justin Minyard，在一场于美国国会举行的简报会上表示，医疗科技救了他的性命。

这场简报会的主题是“创新科技对退伍军人的医疗照护”，不过讨论焦点不只是集中在战场上，美国军方医疗单位以及医疗技术供货商，目前正在思考的是针对阿富汗 与伊拉克战役退伍军人的长期照护──那些退伍军人有许多需要向美国的荣民医院(Veteran Administration hospital)医院寻求心理与身体创伤治疗。

而Minyard在简报会上现身，除了是为展示现今医疗科技的惊人进展，也凸显出一个更大的问题──美国的荣民医院对于退伍军人的慢性疼痛、夜间盗汗等大大小小症状，竟然都倾向于开镇静剂来治疗。

Minyard在911事件五角大厦遭袭击时前往现场救援，在搜寻生还者时背部受了伤，但无论是透过外科手术或是药物仍无法缓解他的疼痛；后来他前往阿富汗战场，在一个夜间任务要从直升机垂降至地面的过程中没抓好绳索，由20公尺的半空中跌落，脊髓又受了伤。

为继续执行任务，Minyard只能先自己注射药物治疗，但最后仍旧因为严重疼痛，在转往伊拉克战场时被送到野战医院；他在医院接受了更多手术治疗，症状却没有改善，下背部甚至被打入8根钛金属骨钉。那时候Minyard绝望地想，只有28岁的他，下半辈子恐怕都要在轮椅上度过，还得忍受无休止的慢性疼痛。

从伊拉克回到美国的Minyard开始接受荣民医院治疗，想当然尔也成了镇静剂成瘾者；他的生活狭隘到每天只能想着怎么才能拿到处方笺、以取得更高的镇静剂量。“我成了行尸走肉；”身材高大、如今已能笔挺站立的Minyard回忆起当时仍感到深深的遗憾，他说有好几次他都对着请他讲故事的小女儿发怒：“我的人生成了一片黑暗。”

美国陆军退役军人Justin Minyard

这种自我厌弃的日子Minyard 再也无法忍受，在过了两年地狱般的生活后，他开始振作、积极寻找疼痛治疗专家，让他能恢复正常生活；在漫长的求诊过程中，他看过数不清的医师，最后接受了脊髓刺激疗法(spinal cord stimulation)：“这种技术救了我的命。”

脊髓刺激疗法是以电流来刺激神经，对Minyard所罹患的慢性背部疼痛通常有缓解效果。他自愿接受“试疗”，让疼痛治疗专家在他的皮下植入一个暂时性电极；在治疗过程中，电极被连接 到一个患者能自行控制的刺激器。Minyard表示，该技术对外行人的解释是，大脑会因此接受到一个“愉悦”的讯号。

无论如何，这个疗法成功了，而且非常有效！“它让我又能重新掌握人生，而不是让疼痛控制我的生活。”Minyard现在已经在皮下植入了一个永久性的刺激器，该装置配备一小段导线，能连接至神经或是插入脊髓；他表示自己是用这种装置来控制疼痛，而不是依赖镇静剂，也相信该技术能帮助其他遭受慢性疼痛之苦的病友。

Minyard 背部的脊髓刺激植入装置是由Boston Scientific制造，该公司的主管也参与了简报会，并接受那位退伍军人衷心的感谢。在疼痛获得控制后，Minyard现在开始骑自行车来健身，一周通常骑400英哩的距离；他也四处旅行，向有相同症状的战友病友推荐脊髓刺激疗法，以取代服用镇静剂治疗的方式。

而就算他不在家，每天晚上还是会抽空透过电话或Facetime念故事书给女儿听──他们已经快讲完《哈利波特》第一集了。在简报最后，Minyard呼吁，从美国最近两场战役的退伍军人应该要能享受到最好、最有效的医疗科技：“我签过的工作合约是，当我从任务中返回，政府会在我因公受伤时给予照顾。”

Minyard在演讲后与大家交流

Minyard正以他积极摆脱止痛剂的毅力，游说美国政府履行对所有军人的义务；其实治愈他的并不只是帮助他的疼痛治疗专家以及医疗科技，这位曾获得铜星勋章(Bronze Star Medal)的美国陆军退役三等士官长，是自己救了自己。