【名词解释】液晶面板生产线（production line）

自TFT液晶面板开始量产的20世纪90年代初开始，液晶面板生产线就一直在不断进步，目前，“第10代”生产线已经开工运行。这里的“代”用玻璃基板尺寸来表示，由此可见，液晶面板生产线的发展核心是支持大型基板。液晶面板的画面尺寸变大后，从一枚玻璃基板上截取的面板数量减少，导致生产效率下降。液晶面板的用途从笔记本电脑扩大至显示器和电视机，并且面板尺寸还在不断增大，在此情况下，为了弥补生产效率的降低，玻璃基板的大型化就是必须的了。换言之，生产线的基板大型化带动着液晶产业的发展。

TFT液晶面板的全面应用始于个人电脑。1988年美国IBM和东芝首先发布了面向个人电脑的10.4英寸TFT液晶面板。1991年，第1代采用 320mm×400mm基板的液晶生产线开工。夏普从这个第1代基板中截取了4枚8.4英寸的面板。1993年，第2代360mm×465mm基板开始得到采用。NEC、东芝和夏普3家公司导入了第2代基板。利用该尺寸的玻璃基板，每张可截取4枚比8.4英寸大一轮的9.4英寸面板。之后，决定进行投资的日立制作所、松下电器产业以及韩国三星电子等采用了可截取4枚10.4英寸面板的370mm×470mm基板。1995年底～1996年，可截取6枚 12.1英寸面板的550mm×650mm基板（第3代）相继导入。1998年，可截取6枚14.1英寸面板的600mm×720mm基板生产线开工。


1998年，液晶显示器的实售价格跌破10万日元，液晶显示器市场的增长拉开了帷幕。1999年，三星开始在600mm×720mm基板生产线上生产显示器用17英寸面板。2000～2001，通过将基板尺寸向680mm×880mm和730mm×920mm的第4代扩大，与笔记本电脑用途相比，提高了用于大型显示器的液晶面板生产效率。通过采取这些举措，降低了成本，1998年为100万台左右的液晶显示器供货量到2001年达到了1000万台，2005年突破了1亿台。

之后，液晶产业开拓电视市场的挑战开始具体化。液晶电视以超过预想的速度普及，TFT液晶在电视领域确立了核心地位。在这一过程中，TFT与PDP和 SED（Surface-conduction Electron-emitter Display）等竞争技术经历了激烈交锋，可以说，液晶能够在竞争中取胜也得益于基板大型化带来的成本下降。具有象征性的事件是与认为“液晶应该在20 英寸以下”的PDP阵营的竞争。液晶面板厂商正面反驳该观点，2004年，夏普启动了可高效生产30英寸出头面板的1500mm×1800mm基板的第6 代生产线。之后，2005年前后，除夏普外，韩国和台湾的液晶面板厂商相继向第7～第8代液晶面板工厂投资，大幅扩大了面向电视机用途的产量。目前，夏普启动了第10代生产线（基板尺寸为2880mm×3130mm）。

今后，基板大型化还会继续推进吗？亦或是发展的核心会发生变化？如果发生变化的话，又会以什么为核心？目前还看不清未来的发展趋势。正如上面提到的一样，液晶面板生产线的发展趋势是与液晶面板的市场开拓密切相连的，在液晶电视在全球规模普及扩大的同时，电视机的下一个潜在市场还不明确。不过，新的愿景已经开始显现。那就是，可以融入无数FPD的“Ambient”（环境）和即使持续增加也不会对环境造成负担的“Green”（清洁）。能够实现这两个愿景的生产线无疑就是未来应有的姿态。