英计划从核废料中获取镅-241，为航天器提供能源

核电站的核反应堆废料也能够发挥更大的能源价值，帮助人类实现多项科研工作。受美国将核电源用于各类探测器的影响，英国近日也将目光瞄向了核废料。

英国希望能够从国家反应堆核废料中获取镅-241，成为代替仅能由美国和俄罗斯提供的钚-238的替代品。目前英国国家核实验室已经从核武器生产留下的钚废料中获取了镅-241。如果能够从国家的反应堆核废料中获取镅-241，将能够利用该材料为欧洲航天局的航天器提供能源。而每个核电池只需要5千克镅-241材料，这意味着如果这一计划能够实现，英国欧洲航天局的需求能够更加容易得到满足。

事实上这并不是不可能，此前美国已经使用核电源(钚电池)应用于“旅行者”号探测器，而“卡西尼-惠更斯”行星际探测器也是利用了放射性的同位素热电机。甚至近日着陆火星的“好奇号”火星探测器也应用了类似设计。核材料持续的热量能够转换电源，也能够避免探测器无法适应太空低温。