月球轨道环行器计划的实施

阿波罗登月计划有很多辅助辅助计划，有徘徊者号探测器计划（1961-1965年），勘测者号探测器计划（1966-1968年），月球轨道环行器计划（1966-1967年），双子星座号飞船计划（1965-1966年）等四项。其中月球轨道环行器计划共发射3个绕月飞行的探测器，对40多个预选着陆区拍摄高分辨率照片，获得 1000多张小比例尺高清晰度的月面照片，据此选出约10个预计的登月点。

每个环行器都装有两台带有特殊跟踪机构的摄像机，拍摄时不致因运动引起图像模糊，其中一台用于普查，一台用于详查。图像记录在胶片上，再用无线电传输到地球站。这个系列的前3个“月球轨道环行器”都在围绕月球赤道的低纬轨道上飞行，1号于绕月环行3天后作轨道机动，将近月点降至离月面58公里；2号最后达到距月面39公里的近月点，用望远镜头和广角镜头拍摄到清晰的月面照片，其中几幅近景照片的科学价值尤高。为了扩大摄影区域，3号的倾角由以前的12°左右改为21°，拍摄下10个可能为“勘测者”号探测器和“阿波罗”号飞船选用的着陆点。4和5号在绕月球极轨道上运行，从月球的北极上空飞往南极上空，以拍摄更大面积的月面并监视近月空间的微流星体和电离辐射。“月球轨道环行器”飞行结束后都撞击在月面上。这5个“月球轨道环行器”共对月面约99％的地区拍摄了高分辨率照片，借助这些照片选择了8个平坦的月面区作为“阿波罗”号飞船可能的安全着陆点，同时还获得了月球表面的放射性和矿物含量等资料以及有关月球引力场等数据。