facebook硬件开源启示录

阶段二：押注消费硬件的社交时代

硬件+社交，成为2014-2018年facebook“自我拯救”的两大核心关键词。

2014年，facebook以20亿美元的价格收购虚拟现实头戴设备制造商Oculus，开启了“软件向下整合”制造业的里程。

2016年，成立了Building 8部门和设备阵容强大的“Area 404”硬件实验室，让自家多个部门的硬件工程师聚集在一起放飞自我，以共同催化facebook的硬件计划。

不过，最早与大众见面的，居然是2017年跟风发布的一款带有硕大触控屏的智能音箱“Portal”，当时被群嘲为“帮笔记本屏幕存货清库存”，随后又遭遇了收集用户隐私的指控。

在隐私形式更加严峻的2018年，facebook又执着地发布了内置摄像头和麦克风的硬件产品Portal及Portal Plus，用户可以在上面通过社交账号进行视频聊天。从市场的反馈来看，显然是不及格。

阶段三：伸向AI的硬件触角

消费硬件虽然步履维艰，但忙着“带货”的同时，facebook也没忘记自己的技术使命，开启了向AI大潮的坚定转型，将AI研究应用于facebook的既有产品上。

不过，扎克伯克宣布进入智能领域的时候，其实已经晚了。当时，谷歌已经将深度学习应用于多个业务线，微软更是雄踞近千名科学家和工程师，亚马逊暗自研究AI已有4年之久，中国的百度更是刚刚挖走了谷歌的深度学习领头人Andrew Ng。

“赶了个晚集”的facebook，除了在现有业务上加速上马AI 之外（成立了FAIR和AML），自然也选择了两条腿走路，跟硬件死磕到底。

2015年，facebook开源了自己的人工智能硬件服务器“Big Sur”，该服务器包含了8个图像处理单元，可以运行最新的人工智能算法，供程序猿们免费使用。此后还不间断地在GitHub这样的开源服务上发表代码，狂刷AI人设。

随着今年这一通“硬件开源大礼包”的骚操作，facebook的“硬件拯救”计划终于不再是一件强行穿上的“皇帝新衣”，而是为自己重新定位了一个新坐标：智能基础设施服务商。

03.硬件开源2.0，对于facebook有何意义

那么，这张2.0版本的“硬件名片”，对facebook来说究竟意味着什么？或许我们可以从三个角度来找到答案：

1.自身AI技术的“软着陆”。

当前环境下，深度神经网络的技术门槛、应用场景和稀缺的算力资源，都在制约着开发者的手脚。其中支撑AI基础设施的就是开放硬件技术。

而对于facebook来说，其机器学习系统每天要处理超过200万亿次的预测和50亿次的翻译，积累了领先性的技术优势和应用场景，将这些产业资源（包括数据、工具、框架、硬件等）整合，并通过开源的形式共享出来，能够帮助整个AI产业链造就更有持续生命力的开发环境，降低开发成本，既是facebook作为巨头的责任，也是其技术优势在产业链的“软着陆”。

2. 提升智能基础架构的产业竞争力

谷歌、亚马逊、苹果等已经在AI基础架构领域火力全开，围绕AI芯片、专用处理器展开鏖战，facebook想要“后来居上”提高竞争力，开源自然迫在眉睫。

一是有更多的企业使用facebook统一规范的硬件，可以增大采购量，帮助facebook降低成本。正如facebookAI领域的创建者 Yann LeCun所说，“越多的人使用这项技术，它的成本就会变得越低。”另一方面，开源则可以吸引外部人才参与项目协作，并改进相关技术。

减少自身科研经费压力的同时，还有可能从第三方社区中招募一些人才。这些都是AI这场“圈地战争”的关键赛点。

3. 埋藏着金矿的生态集群

AI的未来也必然需要一个集合了全球优秀开发者的庞大集群，开源恰恰就是争夺生态资源的最好办法。以安卓为例，由于开源，谷歌创建了强大的开发者社区，才有了手机市场的大半壁江山。

通过为开发者们注入基础的技术、硬件和生态能力，后续的产业融合和广告效应才是科技巨头们所期望看到的。为了在“后发”的AI基础设施领域迅速缩小与谷歌、IBM等的差距，facebook通过开源壮大自身生态系统，自然也就迫在眉睫。

综合这三方面来看，facebook的“硬件2.0计划”，既是水到渠成，也是因势利导的明智之举。对于众多AI开发者和企业来说，也确实是个福音。新的硬件解决方案和更强大的算力资源，很大程度上降低了机器学习训练的工作量，也将给AI的商业化步伐带来新的想象空间。

不过，需要正视的是，升级版硬件开源，或许能让facebook在AI领域赢得声誉和民心，却未必能保证实现扎克伯格“硬件求生”的战略雄心。

首先，硬件毕竟是通用的。一大波基础硬件厂商和初创企业之所以能风起云涌（截至2018年至少有45家），正是因为硬件解决方案的技术壁垒极容易被攻破。而谷歌和亚马逊在AI和机器学习领域的算法和软件技术，其优势可能会很快超越硬件创新所带来的提升。

在这样的高压环境下，facebook过度押注于产业生态的故事，而忽略了商业化本身的严峻现实，资本市场恐怕会率先“用脚投票”，谈及帮助开发者或许还为时尚早。

但无论如此，积极转型也预示着新的变化的开始。至于这场“硬件开源”的升级版绝地求生，到底是恢弘故事的开头，还是狗尾续貂的序章，时间终会证明一切。