高通或借助ARM结构攻入服务器处理器市场

正当英特尔(Intel)企图在人工智能(AI)领域追赶NVIDIA的同时，高效运算(high-performance computing;HPC)市场的竞争也同时激化起来。超微(AMD)已经推出了Epyc服务器处理器，而IBM业已发表旗下Power 9处理器，至于Cavium先前也已释出了Thunder X2 ARM处理器。

上述这3大业者含括了x86阵营以及ARM阵营的服务器处理器供应商，事实上，包括超微、IBM以及Cavium等这3家业者已经在服务器处理器市场耕耘日久，却依然在英特尔的市场影响力冲击下，还未能取得明显的市占率挺进，不过，尽管高通(Qualcomm)相较于这些业者可说是更晚切入服务器处理器的业者，但产业分析师相信高通或将能给予英特尔不小的威胁。

高通甫于2017年11月初发表了旗下第一款ARM架构Centriq 2400服务器处理器，由韩国三星电子(Samsung Electronics)以10纳米制程节点代工生产，高通宣称这款64位元服务器处理器相较于英特尔旗下的Xeon Platium 8180处理器，能够提供更佳的性价比以及每瓦效能表现。

高通正锁定旗下第一款Centriq处理器系列产品，针对高密度的云端数据中心(cloud data center)客户群，这些客户亟需刀锋服务器架构(blade server architecture)、低成本以及更高的功率效率(power efficiency)。

有鉴于英特尔业已拿下这个数据中心市场超过9成的市占率，高通此举势必将以蚕食英特尔市占率为目标，方能分得一杯羹，因此，高通必须鼓励英特尔既有客户改采Centriq 2400才行。

截至目前为止，高通似乎已经做足了准备切入竞争激烈的服务器处理器市场，已知取得包括阿里巴巴、微软(Microsoft)旗下Azure、Red Hat等大型云端伙伴的背书，以及服务器供应商惠与科技(HPE)的鼎力支持;在此同时，根据高通透露，包括Google与Facebook在内其实都很欢迎高通能够在这个高度寡占的服务器市场上参与竞争，这也有助于维持价格水准以及刺激技术创新。

诚然，服务器处理器市场龙头英特尔自也不会坐等敌至，随着科技产业转向AI推动对于大量资料处理的需求，英特尔也与时具进修订其产品发展蓝图、切合客户需求。根据英特尔数据中心事业群(Data Center Group)总经理Trish Damkroger日前宣布，公司已经叫停Knight Hill开发，英特尔如今正着力打造另一款处理器Knights Mill，来处理AI与深度学习的工作负载。

虽然英特尔至今还未正式提出明确讯息，但上述英特尔数据中心事业群总经理曾经暗示过，英特尔接下来要打造设计的是能够支持高效运算、大数据以及AI等合流汇聚的全新大平台，产业分析师认为，英特尔日前延揽超微绘图处理器总监Raja Koduri，或许也与上述这个平台打造有关，此外，包括Altera以及Nervana的收购案亦可能替这个正在开发中的平台贡献一部份。

可以想见的是，英特尔对于Knights Mill的期许，针对的敌人不仅仅是高通等高效运算领域的竞争对手而已，或许也含括了NVIDIA在内。英特尔与高通之间的恩怨难解，虽分别是美国第一大IDM以及第一大IC设计业者，但英特尔花了10年、斥资数10亿美元在手机芯片市场不仅动不了高通分毫，英特尔最后还在2016年打了退堂鼓，如今高通跨越移动领域、走入数据中心市场向英特尔叫阵，英特尔或许应该准备好以其人之道、还治其人之身才行。