癌症患者靠这款“帽子”提高了一倍生存率！

 这听起来有点像科幻小说的情节-戴上一顶插满电子元件的“帽子”，就能抑制脑部癌细胞的生长，从而挽救恶性脑癌病人的生命。不过，美国生物科技公司Novocure Ltd.将它变成了现实。通过一项长达5年的临床试验，Novocure最终证实了这顶“帽子”能够有效帮助脑癌病人提高生还率-目前，美国FDA已经正式批准这款医疗设备上市销售。

利用电脉冲杀伤癌细胞

这顶“帽子”被称为Optune，利用外部电力供给，它能够持续为病人脑部输送不同频率的电子脉冲。这些特殊的脉冲信号，在医学上被称为“肿瘤治疗电场”(tumor treatment fields，TTFields)-它们的工作原理是通过干扰肿瘤细胞的分裂增殖过程，从而抑制癌细胞的增长和扩散。

这听起来有点玄乎，是不是感觉像遇到了传销组织口中的“生物理疗仪”?事实上，最新兴起的TTFields又被称为“交替电场疗法”，是一种被美国医学界认可的癌症治疗方案，具有严谨的科学原理，并在长期的临床试验中得到了效果证实- Novocure就是这种治疗技术的开拓者【1】。首先，我们来回顾一下细胞分裂的3个主要步骤：第一，细胞内的染色体要排列在细胞中央，第二，细胞内形成微管组织，将这些染色体按照1：1的比例“拉”到细胞两侧，最后，细胞从中央区域分裂，形成两个独立的细胞。

图为细胞有丝分裂过程，红色和白色为染色体

细胞在分裂过程中都携带电荷，这些电荷能够帮助染色体进行规则的排列，并促进微管的形成。也就是说，电场在细胞分裂的过程中起到了关键的辅助作用。正是利用细胞的这个特点，TTFields可以扰乱细胞本身自带的电场，从而让细胞无法正常进行分裂过程中的前两个步骤。如果染色体排列异常，或分布不均，细胞的分裂速度就会减慢，甚至导致细胞死亡-这对于癌细胞来说，将是致命的打击。

精准打击，无副作用

那么，TTFields会不会影响正常的细胞分裂，从而产生严重的副作用呢?Optune这种设备，只适用于脑胶质瘤(Glioblastomas)的治疗，也就是说电场是直接作用于脑部，而不会影响身体其它部位。癌细胞是持续进行分裂的，而脑部绝大多数正常细胞是不进行分裂的-根据TTFields的特点，它只能作用于分裂过程中的细胞，即癌细胞，而不会影响正常细胞的生理活动。也就是说，Optune利用癌细胞持续分裂这个特点，巧妙地把它们和正常细胞区分开来，精准打击。临床试验表明，接受治疗的患者并未出现任何严重的副作用，仅可能有轻微头痛症状，整个治疗过程也不会影响病人的日常活动。

图为病人在接受Optune治疗

Optune的使用方法也十分简单，病人只需要每天头戴这顶“帽子”18个小时以上，并配合替莫唑胺(temozolomide)化疗方案，就可以达到有效抑制癌症的效果。

图为Optune全部套件以及电场发生器

前景广阔，但阻力重重

从2009年到2014年，经过长达五年时间的三期临床试验，Novocure从695位受试患者上收集了充分的临床数据，证实了Optune可以将脑胶质瘤病人的5年生存率从5%提高到13%。同时，Optune可以将病人的生存时间由常规化疗的16个月，提升至21个月。【2】

目前，美国FDA已经批准Optune与替莫唑胺的结合治疗方案，许多患者已经得到了显著的疗效。*然而，这种令人眼前一亮的治疗方案虽然能让我们看到了崭新的希望，但它还是存在很大的局限性。*例如，每天700美金的治疗费用让普通人难以承受。另外，虽然TTFields的效果早就得到了科学证实，但仍旧在学术界存在争议，不少传统的学者对这种新的治疗方法持有怀疑态度。因此，这种新疗法的普及并非易事，我们期待Novocure公司能够带来更多技术上的突破，从而挽救更多癌症患者的生命。