苹果还会是新技术的推动者吗？

“美国苹果在‘新版iPhone’上终于决定要采用了”……

目前，在中小尺寸显示器领域，有一项让业内人士众口一致的技术。这就是将原来外置的触摸面板功能内置到液晶面板中的“in-cell型触摸面板”技术。2012年4月，海外各大媒体报道了苹果即将采用该技术的消息，因此想必有很多读者已经听说过“in-cell型面板”这个词了。

in-cell型是一种不需要以往智能手机及平板终端等广泛配备的外置触摸面板的技术。对终端厂商而言，可实现终端的薄型化以及提高显示性能等目标。在2000年代后半期，该技术的开发日趋活跃，各液晶面板大厂商在学会及展会上屡有发表，但目前只面向极少一部分的用途实现了量产。不过，这种状况自2012年起开始发生变化。索尼移动显示器（现为日本显示器）1月全面开始量产智能手机用in-cell型面板，该技术终于显露出了普及的迹象。

苹果近几年在中小尺寸面板的新技术导入中一直起着推动者的作用。比如，使用低温多晶硅（LTPS）TFT的超过300ppi的高精细“Retina显示器”、即使进行触摸输入对液晶分子排列的影响也很少的IPS（in-plane-switching）模式、以美国康宁的“GorillaGlass”为代表的用于机壳表面的化学强化玻璃、静电容量型触摸面板，等等。这些技术都是以苹果的采用为契机，在智能手机及平板终端中逐渐普及的。因此，in-cell型面板被新版iPhone采用的话，就会带动竞争对手来采用。

对这一动向感到危机是外置触摸面板厂商。他们拿出的对抗手段是“玻璃保护罩一体型触摸面板（以下称玻璃罩一体型面板）”，该面板在智能手机及平板终端的机壳表面使用的、经过化学强化处理的玻璃保护罩上形成触摸传感器。对终端厂商而言，in-cell型面板和玻璃罩一体型面板的优势基本相同。2012年将是这两种新技术以智能手机为舞台展开激战的一年。