新技术简化手机短信输入难题

随着印度规模庞大的人口中有更多的人开始使用手机，用户和服务提供商都面临的挑战之一是印度语言的多样性。

据印度电信监管局(Telecom Regulatory Authority of India)的数据显示，印度手机用户从2001年的约400万人爆增至目前的逾9亿人。市场上出售的手机大部分使用的是传统的qwerty键盘，这种键盘对印度说英语的城市居民来说便于使用，但对很多其他只会说地方语言的农村用户来说，这样的键盘用起来颇为麻烦。

从左至右：一部显示古吉拉特语的安卓手机；一部显示旁遮普语的iPhone；可输入印地语的帕尼尼键盘

尽管印度农村很多家中没有固定电话的人使用手机打电话，但手机缺乏对地方语言的支持，用户常常无法使用短信、地址簿、互联网浏览器和其他需要输入字母和数字的手机应用程序。

印度有22个主要语种，有九种不同的文字系统。每种文字系统都有数十个字符。每个字符在一个基本款手机上进行输入时都要多次击键，输入起来往往很麻烦。

分析人士说，一些即将推出的最新款智能手机──比如Research In Motion Ltd.(RIM)的黑莓10 (BlackBerry 10)──使用的新技术可以使输入字符变得更方便、更快捷，但这类技术在廉价低端手机上实现可能还需一段时间。

在印度，一项方便廉价手机地方语言输入的技术已经由前陆军军官巴塔查尔吉(Abhijit Bhattacharjee)开发出来。

2008年，巴塔查尔吉的初创公司Luna Ergonomics Pvt. Ltd.开发出一种手机虚拟键盘软件，使用预测技术用户可以用地方语言输入文字。该公司是入围《华尔街日报》2012年亚洲创新奖最终决赛单元的12家公司之一。巴塔查尔吉说，现在普遍使用的支持手机语言输入的技术都是多次击键的方法。

他说，我们希望大幅减少击键次数，同时可以支持各种语言。

他是根据一款能够持续预测用户所用字符的软件开发出这个虚拟键盘的。这个名为“帕尼尼键盘”的键盘是以梵文语法学家(Panini)的名字命名的，可以让一部手机支持多种语言。

国际数据咨询有限公司(IDC Inc.)的高级市场分析师拉杰夫(G. Rajeev)说，在印度，文本输入问题没有重大进展，尤其是在农村地区，手机多语言支持功能可能成为产品差异化的一个突破口。

巴塔查尔吉说，文字输入预测是通过挖掘语言内部的统计相关性得到的。为了实现这种语言学上的预测，我们对每种语言都进行了大量的文本研究。

2010年，Luna Ergonomics从六名天使投资人手中募集了50万美元用于投资其产品。那时，该公司已经开发出了支持九种印度当地主要语言的软件。

52岁的独立特许会计师Pankaj Agrwal说，他发现使用帕尼尼键盘用印地语输入信息非常方便，价格也可以承受。印地语的书写形式是以梵文为基础的。

巴塔查尔吉说，该公司正计划开发一种对用户输入的文本进行语法分析的软件。

巴塔查尔吉说，这种虚拟键盘软件在全世界共有24个语言的版本，包括阿拉伯语、俄语和斯瓦西里语。用户只需支付少量费用就可以在手机上下载这一软件。

他说，该公司还在与印度的几个电信服务供应商谈判，希望将这一软件作为增值服务提供给用户。他拒绝提供谈判的更多细节。

今年6月，Luna Ergonomics还与MoMagic Technologies Pvt. Ltd.建立了授权合作伙伴关系。台湾芯片制造商联发科技股份有限公司(MediaTek Inc.)拥有MoMagic Technologies Pvt. Ltd.的少数股权。

MoMagic可以使语言软件与联发科技的芯片组兼容。Luna Ergonomics与MoMagic建立合作关系是为了把这一软件销售给使用联发科技的芯片组的低端手机供应商。低端设备制造商已经大批涌入印度手机市场，并推出了一些价格便宜的手机。

MoMagic的联合创始人、首席执行长古普塔(Arun Gupta)说，在印度，地方语言非常重要。他说，公司决定与Luna Ergonomics共同开发低端手机市场。低端手机主要在讲地方语言的地区销售。

但是IDC的拉杰夫说，如今市场上可以买到的手机的基本型号还不能安装这种软件，这些手机处理器的性能往往不足以支持这项附加功能。

尽管如此，巴塔查尔吉说，Luna Ergonomics已经与MoMagic合作开发出了一种基础手机型号的样机，该机型使用内置该语言软件的芯片组，运行很顺畅。

两者的合作还吸引到了一家手机供应商，这家手机供应商使用联发科技生产的内置这种语言软件的芯片组。