硬件仿真渐成主流，Mentor公司推出新一代硬件仿真平台

伴随着移动通信和便携式设备的市场大发展，以及半导体工艺的进步，SoC技术将会井喷式的增长。据预测，到2017年，全球的SoC市场规模将达到488亿美元。可是，问题随之而来。SoC设计的复杂程度大幅攀升，要进行精确的验证就是一个非常大的挑战。传统的EDA工具提供了纯软件的验证方法，但是这已不能满足实际的需求。为此，硬件加软件混合验证的方法开始出现，并逐渐得到市场的接纳。

EDA巨头Mentor Graphics公司在几年前推出了名为Veloce的验证平台，在得到广泛的好评后，新一代的平台Veloce2于今年正式推出。Veloce2平台的工作能力是一代的2倍，可验证20亿逻辑门的设计方案。新平台包含了名为VirtuaLAB的虚拟实验室，待测产品连接到Veloce平台上后，可通过软件模拟的外设进行仿真。这个平台能提供快速的编译和完整的调试功能，并具有先进的内存模型，功效则大为提高。Veloce2软件套件兼容第一代Veloce的模拟器，使得原先的使用者可以顺利地过渡到新平台。VirtuaLAB模拟器通过集成关键外设，如USB，以太网，以及PCIe和RTL模型，能够创造出一个完整的目标环境，能验证硬件和嵌入式软件。VirtuaLAB是一个纯软件的环境，可以同时支持多种软件和硬件开发。相比于以前开发者用硬件适配器连接物理外设模拟器的状况，VirtuaLAB极大地降低了开发费用。VirtuaLAB可以同系统的数据中心连接，方便进行多个项目的资源共享。同时，它还支持目前最热门的外设协议，包括多媒体视频/音频标准、千兆以太网、USB、PCI Express和SATA接口。整个Veloce2具备完整的RTL模拟功能，能够模拟真实的数据进行验证。其具有运行时的高性能、快速编译技术、易于上手、优秀的调试性能等特点，而且还可将基于事务的加速与不同的传统电路仿真操作模式组合使用。此外，现今的SoC中都包含了很多的通信协议，因此，验证IP就成为验证中的一个重要环节。而VirtuaLAB是个基于多种IP的实验室，因此能帮助工程师很轻松地完成验证。 

Mentor Graphics公司同业界的很多知名公司都有合作，如ARM、Altera、Xilinx等。这就使得Veloce平台能够适应主流的嵌入式系统。并且，在提供产品的同时，Mentor还会给予客户很好的技术辅导。对于资金相对紧张的初创公司，还可以提供三个月的软件免费试用。这对培养中小客户也是有非常有利的。 

EDA公司的主业是软件，但是我们看到，以Mentor Graphics为代表的EDA公司纷纷亮出了自己的硬件验证平台。这个有趣的现象也表明，未来的EDA竞争，将可能在硬件层面展开新较量。