PC式微英特尔加码嵌入式市场另寻商机

日前研究机构iSupply表示，今年第二季个人电脑占DRAM市场比例已经低于50%，这是自1980年代PC崛起以来首次出现的现象，正式宣告了后PC时代的来临。

IDC表示，2011年嵌入式市场规模为18亿台装置，营收超过1兆美元。预估到2015年市场将成长一倍，分别达到40亿台装置、2兆美元营收，其中会有一兆台的智慧系统是用在汽车、零售、通讯、医疗、制造、能源等领域。而且届时所有的嵌入式系统将消耗145亿颗的微处理器核心。

凭借着32位元处理器的市场优势，这自然是英特尔积极开拓营收成长的重要机会。英特尔已在今年四月将其原有的嵌入式联盟更名为智慧型系统联盟，强调要发挥现有超过200家成员、2500多种解决方案的生态系统开创商机，又在今年的开发者论坛中发表了智慧型系统架构(Intelligent Systems Framework，ISF) 1.0版，试图建立物联网的业界标准。

事实上，英特尔在2009年以8.84亿美元买下嵌入式软体业者Wind River，又于2010年以76.8亿美元的高价买下老牌安全软体公司McAfee逐步建构嵌入式系统所需的完整方案时，就已经可以看出它的企图心了。

展现长期承诺将大有可为

不过，由于PC处理器业务太过成功，反而成为英特尔拓展新市场的包袱。这可从它过去在网路、行动、嵌入式市场不甚亮丽的成绩看得出来。

嵌入式市场的特性与客户需求和PC市场完全不同。嵌入式系统的设计周期长、应用分散、使用期限也长，客户需要供应商能提供长期的支援与供货承诺。这种B2B的业务型态与PC快速周转，市场庞大、持续要求效能更新的消费性市场大不相同。

而且在PC市场，英特尔独大，能享有高毛利率。但嵌入式市场的竞争对手多，利润绝对不及PC，须投入的资源却更多，这样的生意英特尔会做吗?

对英特尔来说，若比较投资报酬率，投入嵌入式市场，需耗费更多工程资源，但却只能赢得少量多样的订单，当然不划算。这也是过去以来，业界并不认为英特尔会「认真」投入嵌入式市场的原因。

然而，眼见PC成长趋缓，瞄准应用广泛的嵌入式市场是英特尔的必然策略，更何况此市场拥有非常诱人的成长机会，只是显然英特尔要用行动证明它的长期承诺并重建客户信心。

现在英特尔对嵌入式市场应该是认真的了。过去，英特尔常是拿过季的PC处理器作为嵌入式处理器来卖，并没有真正针对嵌入式应用需求开发专用产品。但现在，许多新款Atom处理器都是专为嵌入式应用所设计的。

此外，若换个角度来看，也因为英特尔拥有庞大的资源，若它真决心长期投入嵌入式市场，那绝对会Freescale、NXP等财务情况不佳的老牌嵌入式处理器业者带来威胁。而且英特尔有绝佳的制造能力与优势，这是其他ARM阵营嵌入式处理器业者远远不能及的。

嵌入式系统设计原本就是涉及专用硬体与软体的结合。进入智慧型系统世代，软体和服务整合的重要性将更为关键。

对台湾熟悉x86架构的电子产业来说，随着英特尔积极扩大在嵌入式市场的影响力，这未尝不是一个能将原本的硬体业务扩大到服务与整体解决方案，带来更高附加价值，并创造更多商机的好机会。