现在的虚拟现实技术还拯救不了零售业 沃尔玛想多了

虚拟现实技术是一种可以创建和体验虚拟世界的计算机仿真系统，它利用计算机生成一种模拟环境，是一种多源信息融合的、交互式的三维动态视景和实体行为的系统仿真使用户沉浸到该环境中。

线下零售店近几年活得并不顺畅，不仅国内的实体超市迎来了一波闭门潮流，就连深扎国民文化的日本便利店，目前也面临着尴尬的窘境。根据日本特许经营协会公布的一份数据来看，日本各地便利店的客流量从5年前开始就增速变缓，而近一年内甚至出现了持续下跌的态势。

沃尔玛作为线下零售业的巨头自然无法免受波及，此前它们针对全球大约11600家门店进行了评估，并随即关闭了269家门店。在2015年的投资者大会上，沃尔玛的市值已经略低于亚马逊，短时间内下跌了200亿美元。

Conlumino咨询公司的首席执行官尼尔·桑德斯表示：

“沃尔玛关闭美国门店的作法，代表了过去几年零售业版图发生了重大变化，实体商店目前来说仍然十分必要，但优先级已经大不如前了。”

沃尔玛并非没有电商基础，它们早在1996年就开设了自己的线上平台Walmart.com。不过，网站内容自此之后完全没有拓展，长达4年的时间内上面只有公司的信息展示。这家零售巨头追赶各大电商平台十数年后，才逐渐抓到一丝诀窍(其电商业务在2016年的第四季度增长了29%)。

尝到甜头的沃尔玛正在逐渐加大步伐，它们在硅谷建立了一个名为Store NO.8的科技孵化器，而通过这个孵化器的帮助，其电商业务将有可能加持VR/AR、无人送货、人工智能等个性化的购物选项。

然而，仅靠新兴科技的运用是否能够助其突围尴尬的境遇呢?答案是，目前还不能。

电商业务的发展，主要还是靠“传统部门”的支持

去年下半年，阿里大肆宣扬自己的VR+购物战略，不仅请来了新创黑马Magic Leap背书，还以购物节为舞台演示了一番“线上购物的未来”。而当其实际应用亮相于双十一时，消费者只能摸摸后脑勺表示又被这些“花边概念”给蒙了一把。

HTC Vive上精细的建模和交互元素，最终被替换成了手机平台中的全景图，VR购物所包含的货品则被限定于海外门店中的极个别产品。不仅如此，对于移动带宽和流量的高需求，也让随时随地沉浸购物成为了一席空话。

根据沃尔玛流出的信息来看，它们目前在美国有172个大型配送点，其活动空间达到1100万平方米，很大程度上保证了配送速度以及提货保障。另一方面，它们正在依托体量优势扩充自己的“惠宜”品牌，试图直接向消费者提供优质和廉价的商品，以此来缓解其它线上平台带来的压力，并为自己的电商平台提供基础。

传统零售所涉及的货存、物流以及商品丰富度仍然是电商平台角逐的热点，沃尔玛在这些领域有着自己的长期积累，因此才能逐渐回到全美电商第二的位置。

虚拟现实还撑不起零售业，巨头们都懂这个道理

在沃尔玛开启VR项目之前，亚马逊其实早已在VR领域玩了几年了。不仅买活了奄奄一息的游戏引擎开发团队Crytek，推出了与VR相关Lumberyard，而且从去年年初时就开始招兵买马，寻求靠谱的VR高级软件开发工程师。

不过，亚马逊看起来并不打算将这些资源投入到电商业务中，它们主要面向的是Twitch相关的直播业务。尽管不能排除亚马逊以Twitch为核心，进而展开VR数字购物的可能，但至少现在还没有什么苗头。

有趣的是，沃尔玛暂且也没有将虚拟现实作为电商业务的一个中心。根据彭博社的一篇报道来看，沃尔玛创办孵化器的目的是融合各种新兴技术，并将它们投入到日常的运营工作中。

我们可以将AR/VR视为一个购买环境的可选接口，在获取订单之后，通过人工智能和机器算法迅速规划配送路线，最后再由机器人组成的无人送货大军完成电商业务的最后一环。从这一点上来看，虚拟现实可以说是权重较轻的一个“添头”。

如何改变消费者行为，是新兴技术面临的首要难题

VR不能单独改变电商的业态，那整个技术矩阵呢?尽管这些科技运用在某些人眼中还很“虚”，但实际也并非如此。

亚马逊谋划自动化超市的野望由来已久，它们将视觉识别和机器学习技术引入到了品控系统中，以此来降低成本并加强质量保证。而沃尔玛收购的Jet.com也有一套自己的商品算法，它们偏向于最低运输成本的核算，并最终将节约下来的钱转移到商品折扣中，这让它们的价格比市场均价低10%以上。

硬件方面，送货机器人近日也是频频亮相，Marble先是将自己的作品带到了旧金山的街道上，而Starship甚至参与了弗吉尼亚州的法案起草，试图让这些四四方方的小东西也能“合法”上街。尽管新兴技术的进展并不如我们想的那样迅速，但亚马逊和沃尔玛等零售公司，都在尝试用这些东西去潜移默化的改变人们的消费习惯。

然而，这两个零售巨头走的路子有所不同。以传统零售起家的沃尔玛，在电商道路上踉踉跄跄的走了许多年，这也许得归咎于其陈旧的商业模式，它们无法忍受为了规模化而不盈利的长期投入。但庆幸的是，庞大的体量最终让其完成了逆转。

在改变消费者行为这个议题上，亚马逊目前走得要更远一些。Amazon Go就是一个很好的实例，其免结账系统在视觉传感和机器学习的加持上，允许顾客拿取商品后直接离店，这不得不说是一种更加便利的体验。

包括虚拟现实在内的新兴技术，在电商业务的运用上还无法一蹴而就，不过它们仍是改变消费者购买习惯的一个契机，尽管亚马逊在这个领域的进度显得更快一点，但当前线上零售互拼的还是那些更为“传统”的内容。除此之外，单一的技术革新已经不比当年，看起来只能引起涟漪了。