硅谷努力回归硬件创新 技术和模式洗心革面

Lime Lab实验室里正在加工原型机

北京时间8月28日消息，谷歌的科技创新始于计算领域的硬件设计和制造，然而随着微软、谷歌的相继崛起，硅谷先后被软件和.com主宰，但随着苹果引领的软硬件整合的产业模式的成功，谷歌、微软、亚马逊等相继涉足硬件，同时黑马Flip视频电话、智能恒温器Nest、“先拍照后对焦”的光场相机Lytro和Pebble智能手表的出现，也让业界看到了硅谷硬件创新的破坏力。硅谷似乎由回归到了最初的硬件制造时代。

是什么原因让谷歌重新回归硬件，除了苹果产业模式的成功效应外，包括3D打印等在内的硬件设计和制造技术的创新，以及由此引发的产品设计和制造成本的大幅降低、效率大幅提升也是一个重要原因。

《纽约时报》今天专门撰文分析，由于硬件制造成本的大幅降低，以及苹果的软硬件紧密相连的做法，现在正沉迷于互联网和社交网站的硅谷正慢慢重回它赖以成名的产业：硬件制造。以下是文章全文节选：

近几年来硅谷似乎把硅遗忘了，关注的都是网站、网络广告、社交网站和智能手机应用，但有迹象表明硬件正在成为硅谷新的软实力。

Lime Lab创始人与创业公司讨论产品

从几年前的黑马Flip视频电话开始，这种趋势开始扩大，随着智能恒温器Nest、“先拍照后对焦”的光场相机Lytro和Pebble智能手表的出现，这种趋势最近开始加速。

虽然这些硬件并不是由硅谷生产，但是产品的构思、设计、原型和融资都在这里，而且通常是小的初创公司所为。具体有哪些改变呢？这些步骤的每一部分都在加速，以减少成本，降低开发新产品的风险。

这并不是说在硅谷软件已经不太重要。硬件兴起的其中一个原因是它现在可以和软件紧密整合。苹果已经让一代产品设计师明白，电子设备要拥有经过特殊设计，实现舒适好用的软件，否则就一无是处。

不过，现在任何设计师都有能力使用低成本的3D打印机来试验新产品。这些打印机通过打印出数千层薄的塑料、陶瓷和其他物质，快速地生成产品原型：叉子、钩形钉、马克杯和行李扣，。产品还可以迅速地在中国的代工厂被组装起来。

部件，左边是快速3D打印机制作的，右边是铣床制作的 

所有这些都可以让设计师和工程师快速地进行技术转化。

与初创公司合作开发硬件产品，总部位于旧金山的产品开发公司Limb实验室联合创始人安德烈?尤瑟夫（Andre Yousefi）表示，以前花费三个月时间的开发，现在只要花费不到一个月。有了3D打印机就可以创造出可丢弃的原型产品。晚上输进队列，早上就可以拿到产品，中午11点就可以把它丢掉。

开发电脑产品的成本大幅降低应发新一轮的创新，也开始让上世纪90年代末网络热潮时兴起的硅谷软件导向世界黯然失色。

风险资本家希恩?奥苏利文（Sean O’Sullivan）表示，如果仔细回顾过去的10或15年，人们意识到现在的世界与1996年没有什么不同。iPhone等产品让零件的成本降低。现在我们可以制作出改变生活的互联设备，之前我们只能在软件中做到。

室验室测试Nest恒温器

为了证明自己的观点，奥苏利文最近从9家小初创公司选取团队来到了中国深圳。每个团队都要在111天内开发和制造新产品。他还叫上了自己的投资公司Haxlr8r。到了6月，第一个团队的快速上市硬件产品已经发布。参与的公司包括为帆船和风筝测量风速开发简易设备的Shaka，制造帮助妇女判定排卵期iPhone配件的Kindara和开发廉价源代码机器人项目的Bilibot。

这种转变是硅谷从对网络服务和社交网站的痴迷，重新回到让它成名的硬件产品开发上。硅谷就是作为电子硬件产品设计中心从上世纪30年代开始兴起的，并因此诞生了苹果电脑等伟大的初创公司。

今天，硅谷一些最成功的硬件初创公司就是由苹果前员工创办，他们希望自己开公司实现软硬件的完美结合，这是苹果DNA的重要组成部分。

曾领导iPod和iPhone设计团队的托尼?法戴尔（Tony Fadell）最近创办了名为Nest的公司，专门为家庭制造外形漂亮的智能恒温器。曾参与前四代iPhone开发的苹果硬件经理雨果?费因斯（Hugo Fiennes）创办了一家名为Electric Imp的公司，计划将墙上的插座和家用电器连接至互联网。

还有现在带领谷歌Android手机团队的前苹果工程师安迪?鲁宾（Andy Rubin），他创办过许多初创公司，最近的Android在2005年被谷歌收购。软硬件紧密结合的Android手机成了苹果iPhone的最大对手。

制作蓝牙耳机的初创公司捷波朗首席执行官霍塞恩?拉曼（Hosain Rahman）表示，苹果为谁能进入硬件初创公司世界设立了一套设计标准。

硬件Big Jambox的组件设计 

拉赫曼称：“你可以有新的创意和理念，你可以立即知道制造出的产品是否可行。现在你还可以利用较少的资金和强度就可以测试很多创意。但规模和供应链，营销及分销仍然是相当困难的。”

然而，即便是分销也被技术简化。Etsy、亚马逊和谷歌Marketplace等网上市场允许人们在网络的任何地方开设店铺，推销他们的最新的硬件理念。

由于硬件制造的风潮兴起，纽约和硅谷的初创公司开始寻求风投资本投资。Electric Imp最近完成了一轮800万美元的投资。纽约公司LittleBits刚刚签署协议，融资365万美元，大规模生产小型科技玩具。尤瑟夫的Lime Lab今年被爱尔兰的PCH国际收购。作为一家制造商，PCH与硅谷的初创公司和科技公司合作生产硬件。

PCH国际创始人兼首席执行官利亚姆?凯西（Liam Casey）表示，硬件产品原型制造的简单化对Kickstart的新一轮投资做出贡献，这家创业孵化器网站已经投资了数家硬件初创公司。

凯西表示，钱一直是硬件开发的障碍，根据消费者的兴趣多寡，现在初创公司可以让风投心甘情愿投资它们的硬件项目。

为内置谷歌Android系统的电视机开发游戏操作手柄的Ouya刚从Kickstarter上募得超过800万美元的资金。智能手表Pebble要求的投资金额仅为10万美元，现在它获得的投资数超过了1000万美元。

硬件制造成本的崩盘可以看到业余爱好者思潮的复兴。这种思潮因为目前的电脑和传感器可以轻易获得而蓬勃发展。

这个浪潮的最好例子就是一款信用卡大小的25美元电脑系统Raspberry Pi。这款系统由博通芯片设计师埃本?厄普顿（Eben Upton）领导的小型团队开发。硅谷的业余爱好者和初创公司粉丝将其视作创新的一大突破。迄今为止，这种电脑已经卖出10万台。

Raspberry Pi的低价对未来的硬件开发影响深远。科技产品和电子系统设计在线社区e络盟首席营销和战略官凯文?雅普（Kevin Yapp）表示，人们使用它来作为催化剂，将新设计更快推向市场。

奥苏利文称，现在的硬件已经和软件一样便宜了。

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