科学家研制出可以指挥活细胞的“生物晶体管”

完全生物化的计算机已越来越接近现实。斯坦福大学的科学家们今天宣布，他们已经制作出了一种完全由遗传物质打造的新型晶体管——计算机(以及几乎其它所有现代电子设备)最基本的组成部分——并能在细菌活体内工作。在某些方面，这种新型生物晶体管比其无机"同行"实际上还要好。研究人员称，在未来，他们的设备将有能力在生物细胞内构建功能齐全的计算机——无论是动物还是植物。

这种新设备叫做"命令解释器"(transcriptor)。它是在活细胞DNA分子里很微小的一段。斯坦福的研究人员通过基因改造，像是电流一样，控制了另一重要分子(RNA)的流动。RNA负责细胞内DNA翻译指令的一个自然过程，通过控制它，科学家们就可指挥整个活细胞。

参与研究的一名科学家告诉《独立报》(The Independent)称，当他们达到了一定地阶段、就可以"告诉"癌细胞停止分裂;或是将细胞植入传感器，用来检测环境。该"命令解释器"(transcriptor)还可能用于构建比所有合成材料更有效的电路类型。

研究人员用"公共领域许可证"(Public Domain License)发布了他们的部分蓝图，他们希望这有助于帮助其它科学家加速建造一台完整的生物计算机的工作进度。

2月的时候，马萨诸塞州立大学的一个独立团队发布了一个类似的研究，但没有"基因晶体管"(genetic transistor)这么复杂。不过，即使所有人都为这个理念而努力，它可能还要花上好几年的时间，才会出现一台"活着的"、"会呼吸的"的机器。

完整的研究成果，刊登在今天的《科学》(Science)杂志上。