苹果豪赌Beats：短期为硬件长期为流媒体服务

5月9日消息，知情人透露，苹果收购Beats Electronics的交易接近达成，预计价格将超过30亿美元。虽然这一交易仍处于传言阶段，仍存变数，但假设传言为真，那么下一个问题，就在于：苹果为什么要买Beats？

Beats旗下拥有高端耳机品牌，近期还推出了音乐流媒体服务Beats Music。苹果目前帐下现金达1500亿美元，因此扣下收购的“扳机”并非难事。

然而苹果对并购却一直小心谨慎，更习惯于购入小型技术公司，动辄数十亿的高价收购实为罕见。

因此，究竟什么发生了改变？

就此项收购来看，最好把Beats的两大业务分拆考虑。一部分，苹果购入的是一家电子设备制造商，它吸引了大量不惜花费高价的粉丝（尽管一些耳机发烧友对此并不感冒）。

这一业务与苹果的结合，将为乔纳森·艾维（Jonathan Ive）负责的设计、制造业务注入新鲜力量，带来全新产品线，并为苹果iWatch智能手表等传言已久的产品提供支持。

不过对于苹果来说，更感兴趣的可能是Beats订阅流媒体服务——Beats Music——的长期潜力。

2003年，iTunes音乐商店横空出世。那时，苹果重整音乐行业，开始以单曲1美元的价格收买数字音乐。多年来，苹果在数字音乐市场的成功，也侧面推动了iPod、iPhone的销售。苹果音乐服务用户，往往对苹果的电子产品也更有粘性。

苹果已故前CEO史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）本人，是音乐订阅模式的反对者。不过近年，由于流媒体服务潘多拉（Pandora）、Spotify等迅速发展，传统音乐下载量在进入平台期后已出现下滑颓势。这些竞争对手凭借附加广告的免费音乐，在云端提供服务，同时也支持付费选项。

iTunes音乐收入的下降，对苹果来说并不是大出血般的伤痛。苹果目前能够通过应用商店获得更高营收，音乐、媒体只占一小部分。但显然，在苹果CEO蒂姆·库克（Tim Cook）的眼中，公司仍需拥有自家流媒体服务。

今年1月推出的Beats Music服务，目前尚未取得可圈可点的成功：业界估计，该服务订阅用户为20万左右，这主要受益于与AT&T营销协议——向用户推广免费试用。

Beats联合创始人吉米·艾欧文（Jimmy Iovine）曾表示，冲击50万用户是首个目标里程碑，不过这一数字仍然被Spotify远远甩在了身后——Spotify的付费订阅用户数量将近1000万。

上月，Beats也承认，抛开AT&T的用户基础发展存在一定的压力；该公司还通过iTunes出售订阅，不过这意味着iTune将“吃掉”此部分营收的30%。

苹果当然有能力打造自家音乐订阅服务。但或许近期超越iTunes商店向音乐业务进一步扩张的尝试，向库克证明，他最好还是寻求外界的帮助。

无论是苹果的iTunes Match——用户将音乐存储在服务器，还是iTunes Radio——类潘多拉的服务，在音乐产业获得的反响都令人失望。因此，比起使用内部力量打造新服务，还是收购效果来得更快些。