雷诺兹?侯丁：持有少量专利能让Twitter迅速壮大

在智能手机激战和专利钓鱼者（不生产任何产品的专利持有者）发起诉讼的世界里，专利权几乎是护身符。技术公司砸了无数钱购买专利，以防止侵权的威胁。举例来说，Facebook在2012年5月IPO之前持有了774项专利。

不过专利会被高估。专利权能够量化技术的价值，它们很昂贵，要花超过25000美元申请并持有。这些软件专利通常太模糊，以至于无法承受一项侵权声明。

此外，专利权在对抗专利钓鱼者时是没用的，因为无法反控钓鱼者侵权。实际上，虽然苹果和三星偶尔会打架，技术业同行竞争者很少会控诉彼此。

大多数创业公司似乎明白这一点。据波士顿大学法学院2011年的研究，上市不到四年的软件公司中只有12%左右拥有专利权。之后的研究也得出了类似的结论。

Twitter在这方面更进了一步。该公司允许工程师有权否决任何针对他们所发明的专利的侵权诉讼。这样的否决权可以避免专利转移和工程师从公司流失。Twitter可以据此防御侵权诉讼，但若要利用专利控告他人，就必须得经过发明者的许可。

这一政策对硅谷的程序员和开发者而言具有吸引力。他们通常都希望创意能在不受专利约束的情况下恣意绽放。也许正因为如此，他们聚集到Twitter。同时，该公司省去了许多法庭纷争，也因为呼吁约束专利钓鱼者和其他破坏创新者而提高了声誉。

这样的举措当然也带来了风险，特别是习惯关注专利权的投资者们正试图给该公司估价。Twitter正在准备95项专利的申请，紧要关头还会申请更多。不过对现在而言，该公司还能沉浸在自身不会变坏的愿景里。

兹?侯丁是路透Breakingviews法律专栏作家。加入Breakingviews之前曾经在美国广播电台、《时代杂志》和《旧金山纪事报》工作过。在《旧金山纪事报》工作的十多年间曾被列入普利策奖的最终候选名单。雷诺兹?侯丁毕业于哈佛大学、杜克大学法学院。