20亿美元阿尔法磁谱仪探测宇宙暗物质

阿尔法磁谱仪（Alpha Magnetic Spectrometer）是一个计划安装于国际空间站上的粒子物理试验设备。其目的在于探测宇宙中的奇异物质，包括暗物质及反物质。 2009年11月初，诺贝尔物理学奖获得者丁肇中教授宣布，阿尔法磁谱仪将于2010年7月29日早上7点30分在美国肯尼迪空间中心搭乘奋进号航天飞机的STS-134航班升空，送到国际空间站，开始为期3年的探索之旅。

这台价值20亿美元、重达7吨的阿尔法磁谱仪是台巨大的机器，机器中心有一块专门设计的磁块。磁块能扭曲高能带电粒子的运动轨迹--宇宙射线，把射线导向一系列的感应器上，并由感应器分析这些粒子的来头。在地面上，人们建造了大型的粒子加速器，并让粒子相互对撞，以模拟它们在宇宙中产生时的过程。

但是，任何地面上的粒子加速器都无法与宇宙的自然粒子加速器相比较--地球上的环境会吸收宇宙射线，因此科学们利用阿尔法磁谱仪去捕捉宇宙中“原汁原味”的粒子，以弥补大型强子对撞机在实验上的不足。

从科学研究的角度来讲，赌注很大。阿尔法磁谱仪能够发现神秘暗物质的对撞结果，而暗物质在巨大的宇宙中占据着很大的空间。阿尔法磁谱仪能捕捉到名为“奇异夸克”的事物，甚至能解释为什么我们所看到的宇宙，为何其绝大部分是由物质而不是反物质构成。

中国科学家为磁谱仪项目所作贡献得到了项目首席科学家丁肇中、项目组以及其他国家科学家的广泛赞誉。丁肇中曾对记者表示：“中国科学家为磁谱仪实验作出了决定性贡献。” 美国航天局专家肯·鲍尔曾在验收产品后对其上司说：“如果你们要找一家能够设计和制造一流航天产品的机构的话，那我告诉你，中国有个运载火箭技术研究院，他们有能力完成这个任务。”