解码微软人工智能战略：用聊天机器人与AI替代APP

　　在华盛顿州雷德蒙德（Redmond）的微软总部，公司CEO萨提亚·纳拉德告诉我，未来微软将会开发更多的智能APP和服务。每天早上，纳拉德都会戴上HoloLens头盔，他可以在家中住宅的墙上查看虚拟互动日历。系统很智能，生产力高，代表着未来：纳拉德已经是微软的领导者，HoloLens寄托了他的所有希望。

　　纳拉德宣称，未来不管我们在哪里工作，微软都可以占据一席之地。微软认为“聊天式界面”将会替代APP，成为使用互联网的主要方式：我们会用新方法查找信息、购物、接入服务。有了“认知API”（微软提供这种API），APP将会变得更加智能，可以识别面部表情、情绪、照片和视频中的其它信息。

　　微软认为自己拥有最棒的“大脑”，它以过去20年取得的机器学习、自然语言处理成果作为基础，可以创造一个AI驱动的未来。

　　很显然，微软为自己的AI工作深感自豪，它渴望向外人传达一种感觉：这一次微软会成为赢家。6月份，微软邀请我前往办公园区采访纳拉德的副手，他们开发AI产品，将AI植入业务的各个方面。在随后的2天里，微软向我展示了许多应用，证明公司在自然语言处理和机器学习上取得了进步。

　　在开发聊天机器人方面，微软取得的成功可能比其它任何一家美国公司都要多。只是我们可能没有意识到这一点，因为微软的成功是从中国开始的。

　　2016年1月，微软AI产品出现在东方卫视，它以天气预报员“小冰（Xiaoice）”的身份亮相。

　　为什么微软如此看好聊天机器人？要知道答案，小冰正是其中的一部分。必应搜索工程主管康奈尔（Derrick Connell）说：“我们不敢拍着胸脯说自己开发了杀手级机器人，但是我们的确已经开发了一个机器人，它可以用全新的方式工作，完成许多对话。”

　　在康奈尔看来，小冰的目标指向了下一代搜索。当我们搜索时，传统搜索引擎会返回一个页面，上面有10个蓝色超链接结果；如果会话机器人足够完美，只会给出正确的答案。

　　当然，在中国取得成功，并不意味着在美国也能成功。在小冰推出2年之后，微软还没有开发出英语版本，短期之内也不会出现。微软高管称，小冰的后台架构对于公司而言是一个大机会。

　　成为生态系统

　　“现在已经是新时代了——你没有必要成为语音和语言理解专家。”康奈尔说，“只要用我们的工具就行了，你可以用我们的工具开发机器人，放在哪里都可以，可能是Slack，可能是Facebook Messenger。当然，我们希望应用能够放在Skype或者Windows上，由你选择。”

　　开发者担心各大企业将会围绕机器人标准展开大战，这一次微软一反常态。6月份，微软在旧金山召开会议，呼吁机器人开发商彼此合作。微软高级工程师程丽丽 （Lili Cheng）是会议（这次会议名叫Botness）的组织者，她说：“我们对协作很感兴趣，我们想成为生态系统的一部分。如果我们发现了什么问题和挑战，大家可以一起解决。”

　　想为下一代计算建立主导性平台的不只有微软，几乎每一家大型科技公司都有AI部门，许多创业公司也有，一些企业已经取得了骄人的成绩。要比较各大公司的AI有点困难，几乎是不可能的事。许多公司（比如谷歌、Facebook、亚马逊）到底在开发什么还没有公布。

　　VC公司Andreessen Horowitz的未来学家Benedict Evans最近在博客中表示，AI的未来仍然不明朗。他写道：“AI领域发展很快，很难说清最强的领导者会出现在哪里，也不知道哪些东西会成为商品，最大的差异点是什么。没错，在AI技术方面，大多的计算机科学成果都已经发表，都是开源的，但是这些产品都不太重要，这些技术并不一定能成为商品。”

　　APP并不是正确的模式

　　陆奇（Qi Lu）试图为微软建立竞争优势。纳拉德的高管团队有几十个人，陆奇是其中之一，他掌管微软应用和服务集团。陆奇获得过计算机博士学位，名下有20项专利，我曾经和陆奇的同事有过交流，他们很尊敬陆奇。很快我就知道了原因，陆奇极为聪明，说话的时候脚打着拍子，好像自己说话的速度跟上不思维。见面的时候，陆奇穿着凉鞋和袜子，大口袋短裤，T恤上写着三个单词：“Make epic shit。（意思是创造伟大的东西）”

　　在第一波移动互联网浪潮出现时存在一些缺陷，陆奇最开始时就是要解决这些问题。陆奇称，移动设备网络流量从未超过桌面流量，因为用户对体验感到沮丧。“我们都知道，网页在手机上的运行效果不怎么好。”陆奇说。除了少数几个大类，用户不愿意下载其它APP。西雅图市民可能会被迫下载一个APP，用来查看渡轮的票价，实际上他们一年只用几次，这种模式并不好。陆奇称：“我们的产业还没有找到一个体验平台，真正释放移动和云的价值。APP并不是正确的模式。”

　　当APP崛起时，它是用来替代HTML网页的，就当时来看APP是最好的办法。我们不能朝着手机大喊大叫调出互联网内容，开发者只好开发精致的隐藏管道，让用户可以通过图形按钮互动。尽管如此，在完成许多任务时，按钮仍然是最有效的方式。

　　由于自然语言处理技术取得了进步，现在我们可以朝着手机叫喊，将互联网内容喊到手机上来。陆奇认为，下一代“体验平台”将会由此起步，当中包含了对话。这种体验方式更加符合人的行为举止。只要使用正确，随时都可以回到按钮。陆奇称：“语言的全方位使用将会成为基准，图形互动可以通过更周到、更有意义的方式提升体验。”