Tolapai登陆中国 英特尔带给嵌入式市场无限想象

一款对英特尔来说意义非凡的产品，对嵌入式行业会意味着什么?

这个问题由不同的人来回答，会有不同的答案，你可以想像出那将带有怎样截然不同的感情色彩。

2008年10月30日，北京798工厂的时尚设计广场，一个以艺术气息著称的空间，英特尔公司在这里向中国的嵌入式市场投下了一枚重磅炸弹。

EP80579，显然是一个非常绕口而难记的名字，虽然英特尔嵌入式与通信事业部首席技术官和高级工程师普拉纳•梅塔说自己更愿意用“Tolapai”这个名称，但对于很多人来说依然记不清这个研发代号。然而它却是英特尔在嵌入式市场的里程碑式的产品。

Tolapai在告诉嵌入式市场：“英特尔真的发力了”，人们普遍将之看作是英特尔在与ARM进行正面交火的道路上又前进了一步。某网友煞风景地说了一句“还是ARM做得好”，但不可否认的是，你尽可以质疑英特尔，但能忽视这样一个巨人的行为吗?

“英特尔式”的嵌入式定义

本来“嵌入式”就是一个扯不清的概念，如今英特尔又为其增添了一种新定义。在英特尔的版图里，笔记本、台式机、服务器之外的这些设备都属嵌入式，换而言之，也就是英特尔目前近乎垄断的领域之外所有的空间。这也就很好理解，为什么在今年3月份英特尔会将嵌入式市场作为其未来发展的支柱之一，传统的PC市场增长缓慢而稳定有目共睹，而将来各种移动上网设备市场的潜力已是不争的事实。

可以说大力进军嵌入式市场，是英特尔不得不做的事情，这里就有其高调喊出的“MID”。嵌入式领域的吸引力就如英特尔所言，在2011年，全球将会有150亿互联设备，而这是一个100亿美元的巨大的市场。如果说之前“凌动”处理器的发布已是给TI、恩智浦们示警，而 Tolapai则真的是“狼来了”，因为这是一款SoC产品，在嵌入式市场真正具备竞争力。

事实上，称Tolapai为英特尔的首款 SoC产品并不准确，早在1994年，英特尔的80386EX就已经将处理器、芯片组和内存控制器集成在了一起。而SoC也不是新鲜话题，无论TI、恩智浦，抑或飞思卡尔、三星都已有基于SoC的产品。即使是英特尔自身，其XSCALE产品线也曾有7款SoC产品，不过那是基于ARM架构的。

那么Tolapai究竟带来的什么新鲜东西?答案很简单，就是X86架构。众所周知，当初将XSCALE芯片卖给Marvel公司，已充分表明了在尝试了一段时间之后，英特尔已决定不再为他人做嫁衣裳，要在未来的移动手持领域延续自己的X86神话。

虽然Tolapai本身是针对工业市场，但无疑英特尔的心里是指向更广阔的天地。

X86宣言

Tolapai与其前代产品相比，体积减小了45%，功耗降低了34%。抛开 IA平台的纵向比较，横向比较又如何呢?那些非X86架构的SoC产品在功耗上还是占有一定优势，不过普拉纳认为，鉴于Tolapai目前的应用模式，这是非常好的解决方案。事实上，伴随着工艺制程的前进，英特尔在一步步缩小和竞争对手的差距，而且芯片巨人的技术能力毋庸置疑，产品层面并不是唯一的关键点。对于英特尔的做法，普遍有几个疑问，而其中最重要的就是：在有了ARM、MIPS、PowerPC等架构之后，是否还需要X86架构?

“现在我们正步入‘嵌入式互联网时代’，英特尔的Tolapai所基于的IA架构有其独特的优势”，普拉纳•梅塔告诉电子工程世界，未来的嵌入式设备将都和互联网相联系，在应用模式发生转变的时代，嵌入式设备从传统的接口过渡到现在的种类繁多的I/O接口时，需要一个过渡，特别是现在会不断地涌现一些新的使用模式。

而现在绝大部分的网络创新都是基于IA架构的，许多新的互联网的协议一般都是先部署在IA的子系统里，然后再扩展到其他设备。显然英特尔之外的那些架构，需要适应新的以IP为基础的使用环境，所有的基础设备都需要围绕着IP进行开发。而英特尔架构的先天优势即在于，很多原有的基于IP的协议本身就是在IA架构上开发并成熟起来，然后才推广到其他架构。

也就是说，其他架构进入嵌入式互联网时代时需要一个较大的转换，而英特尔已积累了很多基于IP方面的经验。过去，由于外形、尺寸、能耗等方面各方面的限制，英特尔所能进入的市场是非常有限。而现在由于Tolapai集成了各种I/O，扫平了之前的那些障碍。

秦王扫六合

优势即劣势，这是辩证法则。

普拉纳认为X86架构所提供的关键价值在于，用户可以用一个单一的架构来支持各种细分需求，对于开发人员来说，也就是可以用单一硬件平台为不同的应用进行开发，这样会大大降低总拥有成本和上市的时间。

解读普拉纳的话得到的结论就是，英特尔希望在嵌入式市场继续着单一架构一统天下的神话，而这即是其遭受对手攻诘的地方——垄断，最终留给系统厂商可怜的利润空间。

如果我们观察PC市场的发展历史，就会发现，早期也存在着不同的标准和架构，而最终在市场从纵向一体向转向横向一体化的过程中，选择了X86架构。即使是特立独行如苹果，最终也不得不由Power PC转投英特尔的怀抱。PC市场选择的是工业化、标准化，而不是英特尔。

嵌入式市场留给英特尔的难题的是，习惯了在垄断市场做战，如何在玩家众多、产品分散、每款产品的复杂度不亚于PC处理器的市场上赢得胜利?英特尔就是因为这个原因在通信领域败走麦城。英特尔并不是嵌入式市场的新进入者，1976年即在此拓荒，但30多年来，也只是在工控领域成绩不错，其中自有其原因。

这个问题没人能回答，也许英特尔自己也不知道。

裸露的吊顶，80多家媒体，合作伙伴言语及举手投足间流露出的依赖……这一切都在彰显着英特尔的大手笔。当栗色长发、瘦高挑身材的Rose Schooler在金色的亮片雨中伸开双手时，这位英特尔嵌入式及通信事业部高性能产品部总经理，宛如童话中的公主在追寻自己的梦想——那个联网设备无所不在的新世界。