苹果找上门 台积电想吃又怕受伤

【文／郑克安】
苹果放在iPad、iPhone、iPod产品中的心脏，是采用安谋（ARM）架构的应用处理器A4及A5，这两颗处理器是过去苹果与三星合作开发，并交给三星代工。

现在苹果已决定在台湾建立下一代处理器A6的供应链，台积电成为28纳米世代四核心苹果A6处理器的最佳代工厂。

早在去年第四季，苹果开始准备要对三星提出侵权告诉之际，市场上就已经传言，苹果会把A5处理器交给台积电代工。这件事没发生，是因为三星在A5处理器埋下了矽智财（IP）地雷。

设计计算机起家的苹果，非常依赖三星的芯片设计能力及代工。三星为了绑住苹果的A5代工订单，在芯片设计之初，用了许多三星的存储器矽智财，并采用内建型封装技术，将三星的五一二MB低功耗DDR2整合在同一颗芯片中，三星替自己留下这些后路，不怕苹果会想要把订单转给其它晶圆代工厂生产。因为谁接了A5订单，就要面对来自三星的矽智财专利诉讼。因此，台积电要争取A5的代工订单，基本上是不可能的事。

苹果会找上台积电，其实是看上了台积电庞大的矽智财资料库（IP Library）。

台积电庞大的矽智财资料库，就象是三星用来协助苹果设计芯片的矽智财专利，不仅可协助苹果设计A6处理器，量身订制出苹果所需要功能的特殊芯片外，还能保护苹果的处理器，不受到其它对手的专利权控告。

台积电眼看这颗全球最火热的苹果就放在面前，但还没办法一口咬下，原因出在这可能会得罪台积电现有大客户高通（Qualcomm）或辉达（Nvidia）等的风险，因为他们都想要做苹果的生意。

台积电在2008年推出了“开放创新平台”（OIP，Open Innovation Platform），营业项目开始由单纯的晶圆代工制造，向上游延伸到参与客户的芯片设计，台积电在OIP平台中，提供了庞大的矽智财资料库供客户使用，对独立第三方（third party）的电子设计自动化（EDA）工具及矽智财，都先进行验证，并纳入台积电的经投片验证矽智财清单中。

但台积电毕竟是晶圆代工厂，若为苹果设计芯片，等于是跟IC设计客户抢生意。

但苹果真的会舍三星就台积电吗？就现阶段来说，还没到最后定论的地步。

为了符合苹果要求台积电主导芯片设计的想法，台积电提出的解决方法，就是改由转投资子公司创意电子来主导，就像过去台积电曾为日本索尼（Sony）服务，也是由创意出面，以绕开与客户竞争的红线，但苹果现在对于间接的合作模式，仍有许多疑虑存在。

苹果这下一世代的A6处理器，最慢必须在明年第二季投产，才能赶上明年第三季，新款iPhone的推出时程。以此推估，苹果要用台积电，还是三星的半导体制程，最慢必须在年底前决定。

对苹果来说，究竟是对付三星重要？还是张忠谋坚持的台积电客户服务原则够强硬？谁先让步，才真正是决定台积电能否吃下苹果A6处理器大单的关键。


老杳评论：Apple虽然牛X在三星却遭遇了IP陷阱，看来在半导体领域Apple还只是后来者，看来Apple处理器向台积电转移并不是件容易的事，除非Apple对处理器的前后兼容真的不在乎，不过Apple敢嘛？