苹果：“专利骑兵”是怎样炼成的?

不知何时，旨在保障创新者利益的专利开始成为科技巨头间相互攻讦的砝码。斯坦福大学一份报告显示，过去两年全球企业花在专利诉讼和专利收购的金额累计达200亿美元，相当于8个火星探测器项目的开支。
1亿美元的教训
硝烟弥漫的专利战战场上，苹果如同一名骑兵冲锋在一线。近两年，苹果在移动领域频繁挥舞专利大棒，轮番对Android阵营的竞争对手进行攻讦，影响最大的莫过不久前与三星的专利案，后者最终向苹果赔付约10.49亿美元的赔偿金。据今年3月BusinessInsider的统计，苹果专利数量已多达4600多项。
但是事实上，苹果早年并不注重专利保护，公司也曾深受专利起诉之苦。《纽约时报》日前一篇长文透露了苹果蜕变成为“专利骑士”背后的故事。
早在2006年，苹果曾因iPod涉嫌侵犯创新科技(CreativeTechnology)的“便携式音乐播放器”专利被该公司起诉，苹果最终为此赔付了1亿美元。后来乔布斯在声明中称，“创新很幸运地在我们之前申请了专利。”
据悉，创新科技曾在2001年为其生产的NOMA、ZEN等音乐播放器申请专利，并于2005年通过。
只要能想到的，都要申请专利
吃一堑，长一智。
在饱尝专利诉讼的困扰之后，乔布斯开始意识到专利的重要性。当时正值iPhone发布前夕，公司上上下下都在为这一款重量级产品做准备。在此期间，乔布斯在高管秘密会议上宣布，公司要倾力申请专利。据苹果前法律顾问NancyHeinen透露，乔布斯当时的态度是，只要是公司人员可以想到的，都应该申请专利。
很快，苹果工程师都被召集到参加每月举行的“发明披露会”上。据称，有一次，苹果的技术团队直接与三名专利律师会面，共同研究可以申请的专利。
当时的场景是，第一位工程师谈了软件中用户设置的问题，一位律师说：“这就是一项专利。”并提笔记录下来。
接着另一位工程师对一个流行的应用程序的轻微修改进行了描述。
“这也是一项专利。”
律师又说道。
又一个工程师开始介绍某些应用中运用的流线型设计。
“这是另一项专利。”
……
据苹果前律师透露，即便他们清楚某些专利申请不可能通过，但他们依然会提交申请。因为即便不成功，这样也能降低其他公司提出相似申请的成功率。
荒诞的专利制度
《纽约时报》以苹果8086604号专利为例介绍了美国专利制度的荒诞。作为Siri专利之一，这项基于语音和文字的搜索的专利经历了9次申请失败，苹果最终于去年才将这一专利收入囊中。
事实证明，苹果的偏执并非徒劳。今年2月，苹果就部署这一专利对三星17款设备发起了禁售申请，最终一位法官批准了对三星GalaxyNexus的禁售令。软件专家表示，鉴于语音搜索运用的广泛性，苹果这一专利可能将影响到价值2000亿美元的智能手机业务。
而这一专利获批的荒诞在于苹果首次申请时，iPhone和Siri尚是虚无之物，皮之不存，毛之焉覆?此外，专利局人手不足、工作量大等人事制度的弊端也是专利审批有失公允的原因之一。一位专利局审查员表示，他每接到一个专利申请，就得撰写10到20页的报告，来讨论该专利应该通过还是拒绝。显然，执念反复提交申请可以提高获批的概率。虽然反复申请费用不菲，但是通过语言修饰可以让审查员厌烦从而得到“放行”。据称，8086804号专利正是通过反反复复对细枝末节的修订获准的。
其实，在专利战上大肆行动的远不止苹果一家，当然，苹果的专利数量也远不及IBM、微软、三星等公司。但由于树大招风，苹果的咄咄逼人通常也招致了更多的口诛笔伐。更重要的是，一两家巨头可能致使整个行业陷入不良的竞争氛围。而对于那些初创公司，虽然在创意和技术上可能更胜一筹，但在专利数量上显然无法与巨头匹敌，畏于专利战而蹑手蹑脚，最终可能影响科技行业的发展与走向。
专利本空虚，但创新确是实实在在的东西，专利的价值难道只有运用于商战方能体现价值?