库存优化是一场没有终点的赛跑

辞典对“优化”的定义是：“充分或最有效地利用形势、机会或资源”。在高科技供应链中，优化在不同的时间点可能有许多不同的涵义，但它最常用于涉及生产、管理、储存和交付产品。

经过多年的发展，已经形成一整套语言，用来解释全球性的有竞争力的供应链中的库存优化应该包含哪些要素。单词、短语和软件解决方案都围绕以下事情：改善规划，准时生产和按订单生产，精益运营，总体拥有成本分析，自制或购买决策工具，战略采购，供应链重新设计，业务流程优化，以及广泛的外包关系。

然而，供应链的特点在不断发生变化。这是因为，地理、政治、金融、消费者处境、机会和资源在持续改变。这意味着供应链专业人士必须持续调整其库存优化理论与实践，以保持有效性。简而言之，五年或10年前管用的东西，今天可能已经失效。把库存优化看作是供应链管理中永远没有结束和永远不会十全十美的一个方面，这点非常重要。

需要证据？只需看一看电子供应链最近几年发生的情况。在日本发生地震与海啸以及泰国发生五十多年不遇的洪灾之后，供应链主管被迫废弃运转良好的地区库存管理策略，迅速实施备用计划。尽管他们付出了最大努力并启动了紧急后备系统，但这种转变仍带来挑战和整个产业范围内的金融风险。

从长期角度来看，这些灾难为人们提供了一个机会，促使其思考、讨论、微调和实施下一代优化方案与策略。最佳供应链领导者将想出有效的库存管理方法，利用新的形势与从日本和泰国灾害中吸取的经验。

在技术方面，库存管理正在摆脱过去的ERP系统和Excel数据表，转向云与移动驱动的、社交媒体丰富的平台与设备。厂商可能发现这既是全面解脱(供应链经理可以在任何地点和任何时间管理例外情况)，也是绝对令人生畏的事情。他们可能需要问自己，“如何迁移、发送和保护来自多家全球型供应商及伙伴的数据？供应链经理在任何地点和任何时间都需要这些数据。”

这个领域仍然很年轻，存在许多可能性。厂商如果愿意付出艰苦努力和超越创可贴式的解决方案，并思考库存优化的未来发展，将获得先发优势。

再进一步，可以说，原来主导供应链规则的那些厂商，现在未必处于支配地位。这种变化促使许多企业思考，将来究竟如何满足供应链需求。例如，十年前谁会想到谷歌将成为手机产业中的主要力量，并影响世界各地的硬件与软件设计师？

元件生产商必须像棋手那样思考问题。他们必须预判需求模式和消费者的变化，并随时准备在最初的变革刚开始发生时就立即行动。

库存管理非常复杂，而且在可预见的将来可能仍然非常复杂，供应链专家一直在追求灵活性与适应性。和其它任何事务一样，库存优化基本上是那些得到时间检验的和经过充分发展的技能的自然结果，不论现在使用什么首字母缩略词。

许多软件工具与商业策略可以帮助企业优化库存以及从A点到B点的移动。但实际上，这是一场思维游戏，永远需要注意力、坚韧与多方面才能。