微软巴诺联手推平板早有先兆 本该七周前发布

有关微软可能在当地时间本周一推出自有品牌电子书阅读器或平板电脑的传闻将进一步确认业内在七周前进行的猜测，而此类传闻绝不仅仅始于上周。美国当地时间本周一下午3:30(北京时间周二凌晨3:30)，微软将在美国洛杉矶召开新产品发布会，主题是发布类似苹果iPad的平板电脑产品或类似亚马逊Kindle Fire、主要用于阅读电子书的的小型设备。
如果前者成为微软此次神秘发布会的主角，那么微软将推出搭载Windows RT操作系统的平板电脑;如果微软最终发布的是最近引起市场热议的后者，那么将是由微软与美国图书零售商巴诺书店(Barnes & Noble)联手打造的一款平板电脑或电子书阅读器。
据美国知名科技博客网站TechCrunch援引消息人士的话报道称，微软新产品的挑战对象是亚马逊Kindle Fire而非苹果iPad，而且该产品将突出娱乐功能，并很可能支持Xbox Live媒体内容边下载边播放功能。
七周之前现端倪
如 果一切属实，那么无论是平板电脑还是电子书阅读器，微软本可以在七周前就推出这款产品，当时该公司刚刚宣布与巴诺书店达成合作联盟。作为双方合作的一部 分，微软已经向巴诺书店的新数字内容子公司NewCo注资3亿美元，同时承诺在未来五年里至少向后者支付3.05亿美元的费用。
在今年4月30日向美国证券交易委员会(SEC)提交的文件中，巴诺书店表示，微软可能在打造名为“微软阅读器”(Microsoft Reader)的产品。如果真的成为现实，那么这款设备或软件将会打入由NewCo开创的新数字内容市场。
巴诺书店在该文件中提到：“如果微软确实在打造一款阅读器，那么该公司可能会在阅读器里添加一个NewCo Store界面，同时还可能将消费者在NewCo Store里购买的全部商品内容显示在这款阅读器上。”
当时分析师纷纷表示，双方的合作可能催生出一款Windows平板电脑或电子书阅读器，但他们却预测这款产品的最佳成功机遇似乎在大学数字教科书市场，而非娱乐领域。
双 方签署的合作协议还要求NewCo为微软Windows Phone和Windows设备开发电子书应用程序。其中针对Windows设备的电子书应用将是一款Metro应用，Metro是能够在Windows RT和Windows 8系统中运行的新型Windows软件。Windows RT是用于平板电脑的Windows 8版本，将使用ARM架构处理器。
上周五的传闻称，微软将于周一推出自有品牌的Windows RT平板电脑;而预测微软将推出低功率电子书阅读器的其他分析人士则表示，这款设备可能搭载即将推出的Windows Phone 8系统。
无论是哪种情况，双方的合作都要求巴诺书店为Windows Phone 8和Windows 8/RT操作系统提供软件支持。而这些软件实际上都不是为现有Windows版本设计的，而是为以后推出的微软操作系统设计的，这一点在双方的合作协议里体现得非常清楚。
双方的合作协议显示：“‘Windows OS’是指Windows 8(x86和ARM)客户操作系统，而‘Windows Phone软件’则是指微软Windows Phone 7.5手机操作系统软件的升级版。”
据报道，微软将于本周三在旧金山召开的为期两天的发布会上向开发者展示Windows Phone 8系统。而据另一条传闻显示，微软和巴诺书店将在周一推出一款设备，然后才能够在本周晚些时候呼吁开发者为这款设备开发应用程序。
协议提供其他线索
双方签署的合作协议内容还为我们提供了其他线索。比如，巴诺书店向NewCo转移的资产包括其Nook平板电脑设备部门和在线书店业务。因此，无论微软是否推出自有品牌产品，未来的任何平板电脑或电子书阅读器都将属于双方的合资公司，进而都向双方开放。
与此同时，巴诺书店还承诺将尽全力保证其子公司或下属机构“不会与NewCo在销售或生产现有阅读内容或类似电子书内容、电子书软件以及电子书设备等领域展开业务竞争。”这就使NewCo成为能够充分利用巴诺书店内容市场的未来电子书设备的唯一生产商。
在巴诺书店为NewCo做出了如此多的贡献的同时，根据协议内容规定，微软却除了资金外对NewCo贡献甚微。然而，如果双方联手推出平板电脑，那么一切也将随之得到改变。
微软当然拥有可供NewCo使用的资产，其中最有代表性的当属其通过Xbox Live提供的流媒体内容服务，该服务包括ESPN、HBO Go、Netflix以及Hulu Plus等内容。
双方的协议中也拟定了七条“微软应当承担的责任”，其中一条的内容包括要求微软协助Windows应用程序的开发以及Windows Phone应用程序的认证工作。
巴诺书店曾在去年下半年推出了Nook平板电脑，该款平板采用的是谷歌Android移动操作系统。如果微软和巴诺书店确实会推出一款Windows(无论是基于Windows RT或是Windows Phone)电子书阅读器或平板电脑的话，那么这款设备将成为首款使用微软新操作平台的同类产品。