商业周刊:芯片厂商明年的日子为什么难过

12月14日《商业周刊》文章指出，半导体厂商都十分看好2008年的发展前景，但是他们必须首先迎接明年的挑战。

半导体厂商们也许认为2008年的发展前景十分光明，但是他们必须首先过了2007年的难关才行。

每年的一月份，电脑芯片、数码相机芯片、手机芯片和其他消费电子产品芯片的市场需求一般都会出现季节性的减少。而且一般都需要再过两个季度市场需求才会再度火热起来并达到另一个技术狂热的假期销售旺季。

但是，每年的年初销售淡季来临时，总有一些异常因素可以打破常规，给半导体行情掀起一点波澜。明年年初也有两个比较突出的异常因素：一个是市场对闪存的需求，另一个是微软公司Vista操作系统的上市。 在闪存方面，芯片厂商一直就满足不了市场的需求，但是闪存产品的价格增长并不快，因此厂商们也不急于扩大生产来满足市场需求。

然后是Vista操作系统。日渐萧条的电脑业界对最新版的Windows操作系统寄予了厚望，而且这也不是第一次了。

业内十多家半导体厂商要么在新建NAND闪存生产厂，要么在转型生产NAND闪存。NAND闪存的应用范围很广，各种数码摄影器材和便携式多媒体设备比如苹果公司的iPod nano和shuffle播放器都使用了这种闪存产品。

IC Insights公司的研究员Brian Matas说：“许多厂商正在进入闪存业界。许多合资公司相继投产，很多原本生产电脑用的DRAM内存芯片的厂商也开始转产闪存了。”

另外，由于电脑厂商对电脑启动时间和笔记本电脑因硬盘损坏而丢失数据等提出了越来越高的要求，电脑业界对闪存产品的需求也越来越大。许多人已经开始猜测也许从某一天起，他们将永远和电脑硬盘说再见了。 Matas说：“我不知道市场是否已经准备好了。我也不太清楚闪存的成本效益如何。”

虽然如此，闪存市场还是会成为芯片业最热门的部分。最显而易见的例子是美光科技公司和英特尔公司已经合资组建了一家公司来生产闪存芯片。 欧洲的STMicroelectronics公司与韩国现代半导体公司也展开了合作。同时，SanDisk公司与东芝公司也在日本合资新建了一座NAND闪存生产厂。
NAND闪存芯片市场的总收入在2006年增长了13％，达到210亿美元左右。然而即便是这样，仍然无法满足市场的需求，需求增长的幅度更大，达到了48％。 Matas说，2007年的行情将与2006年非常相似。芯片市场的需求增长幅度大约会达到27％，而相应的产品价格增长幅度却只有14％。 他说：“2007年投产的生产厂将为整个市场增加大量的产能，同时厂商们也可以削减成本。”

同样，英特尔公司与AMD公司之间关于市场份额之争在2007年仍将十分激烈。似乎英特尔公司将非常小心地保住其市场份额不再被咄咄逼人的AMD公司抢走。 在12月6日发布的一份关于惠普公司和戴尔公司生产的电脑和服务器的调查结果的研究报告中，JP摩根的分析师Chris Danely注意到英特尔公司在这些市场上的市场份额正在缩减。 Danely说：“我们估计英特尔公司在电脑市场上的平均份额将从8月份的81％下降到12月份的76％，这主要是因为戴尔公司减少了对英特尔公司处理器产品的使用，同时增加了对AMD公司处理器的使用。AMD公司的产品在戴尔公司笔记本电脑中的应用率将从8月份的0％增加到12月份的11％。而且戴尔公司计算机对AMD公司处理器产品的使用率也将从8月份的0％增加到12月份的21％。” 他说，服务器市场上的情况也差不多。

其实，英特尔公司的产品在性能上已经超过了AMD公司的产品。而这将对2007年的情况产生影响。Danely说：“我们预计英特尔公司的市场份额将在2007年上半年出现好转。但是我们认为电脑公司们将继续通过使用AMD公司的产品来调整价格。”那势必会影响到双方公司的利润率。

与此同时，无线芯片市场将继续保持疲软态势。手机芯片业界领袖德州仪器公司已经大幅度降低了它对当前季度的公司利润和收入的预测目标，并且表示销售业绩将在明年继续走弱。 美林证券公司的分析师Joe Osha称，这个问题在很大程度上都是由于芯片产品存货太多造成的。他在最近的研究报告中说：“德州仪器公司早在今年第三季度已经停产了。 我们认为它的存货过多问题在2007年3月份之前是不可能得到解决的。”

芯片厂商Xilinx公司和Altera公司也都认为明年上半年的市场行情将不太乐观。Altera公司说：“市场需求的疲软必将导致其销售业绩有可能大幅度降低，减幅高达5％到7％，甚至超过了它之前预计的2％到5％。 客户们购买的可编程门阵列芯片越来越少，纷纷转而购买无线运营商提供的其他无线连网设备。”

2008年不光是一个选举年，而且奥运会也将在那一年举行。她说：“我们发现，每当总统大选的年份，市场对芯片产品的需求就十分旺盛。 我们认为中国将向世界表明他的需求是非常大的。”