黑马要变成白马，07年中国MP3芯片市场竞争加剧
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“今年大家都叫我们黑马，是后闯进来的。争取明年不叫黑马，叫白马。”在荣获“2006年度‘中国芯’最佳市场表现奖”后发表获奖宣言时，瑞芯微电子CEO励民幽默地表示。随着瑞芯、吉芯/Spansion等黑马在2006年纷纷杀入MP3芯片市场，扬智(Ali)等低价杀手的存在，以及还有新厂商可能加入，2007年中国MP3芯片市场竞争将更加激烈。
瑞芯面向2.0英寸以上视频MP3市场
“它是2006年中国IC设计产业的一匹黑马，是本年度MP3播放器芯片领域最亮的‘芯’，它就是福州瑞芯微电子有限公司的数字音视频处理芯片RK2606A。”2006年度“中国芯”评选活动主办方信息产业部软件与集成电路促进中心(CSIP)副主任邱善勤博士如此评价瑞芯。
瑞芯微电子董事助理吴伟暾介绍说，RK26XX系列芯片自从2006年初量产出货以来，已经被华旗、纽曼、漫音和蓝魔等200多家整机制造商采用，预计今年可以实现销售400万片，实现销售额1.5亿元。另外，三星和Iriver等海外品牌制造商也开发出了样机，估计在07年春节以后可以量产出货，不过，这要取决07年1月CES上的情况。
RK26XX系列芯片采用0.18微米工艺，面向带MPEG-4视频播放功能的中高端MP3播放器，最高可以支持QVGA格式(分辨率320*240，帧数>24fps)。吴伟暾对《国际电子商情》记者表示：“它能够实现真正的MPEG-4 AVI电影播放，可以支持2.0-2.5英寸屏。”他指出，2006年1.8英寸屏还是主流，但2.0英寸以上屏的MP3播放器量已经开始起来了。他特别指出，与同类方案采用MCU+DSP相比，RK26XX系列采用单个DSP，成本更低。基于RK26XX系列的1G容量MP3播放器，零售价为400元左右。另外，RK26XX系列也可以用于数码相框和学习机。
除了RK26XX系列外，2007年瑞芯还将推出一片基础型MP3解码芯片，以面向MP3播放器的基础市场。但吴伟暾表示，由于中低端MP3播放机市场已经很激烈了，它主要面向电子辞典。事实上，教育电子产品是瑞芯的起家产品，从2002年起，瑞芯持续保持复读机芯片市场占有率第一的地位。另外，瑞芯的产品还有DTS收音机控制芯片。吴伟暾表示：“以前是学习机占大头，现在肯定是MP3占大头，因为MP3芯片的价格是学习机芯片的10倍。”
07年MP3芯片市场恶战在所难免
由于瑞芯微电子面向2.0英寸以上的视频MP3市场，因此目前和珠海炬力竞争不大，但随着炬力未来进入2.0英寸以上市场，再加上吉芯电子/Spansion、深圳安凯、Ali以及还可能加入的新厂商，07年MP3芯片市场恶战在所难免。
励民对《国际电子商情》记者透露说：“目前瑞芯每个月的出货量约为150万片。”而珠海炬力副总经理邓禹在十大“中国芯”厂商颁奖典礼上介绍说，预计2006年珠海炬力MP3芯片出货量超过7,000万片，占据MP3播放器((iPod除外))芯片市场的50%以上，销售额超过14亿元人民币。
RK26XX系列瞄准的是MP3和MP4/PMP之间的市场，目前这个市场的说法非常乱，有称之为视频MP3市场，有的甚至称为MP3.5市场。吴伟暾表示：“目前这个市场还没有竞争对手，但明年肯定大家都要进来，估计炬力明年也会发布基于MIPS的芯片。我们先进去了，占有先机。后来人肯定要性能高一些，价格还低一些，才有机会。”
不过，对于炬力，吴伟暾却表现得尊敬有加。吴伟暾对《国际电子商情》记者笑道：“今天早晨我还和炬力的朋友聊天，我们大家一起把这个市场做起来，不要象炬力和Sigmatel那样，其实这个市场太大了，一家也吃不完，大家都吃一些。”他表示，2006年全球MP3播放器(iPod除外)出货量超过1.4亿，预计2007年超过2亿个。事实上，正是因为看好这个市场，微软和SanDisk等国外著名厂商都进入了MP3播放器市场。
在和吴伟暾现场交流的过程中，一位炬力的人士也加入进来了。他们相互之间似乎很熟，丝毫没有传说中双方打得很历害的感觉。但这位炬力的人士坦承：“他们和我们很象，成长历程和炬力很象。”
对于瑞芯这匹黑马，珠海炬力全球销售总监吴章良在电话中接受《国际电子商情》记者时表示：“瑞芯目前对于我们没有太大的挑战，因为瑞芯目前面向2.0英寸以上市场，炬力主要是面向2.0英寸以下市场，双方的直接冲突很少。”不过，随着未来炬力进入2.0英寸以上市场，双方的竞争在所难免。对此，吴章良笑道：“那是以后的事情。”
对于瑞芯来说，目前的主要竞争对手可能是2006年出现的另一匹黑马——吉芯电子/Spansion，它也是定位于视频MP3市场。吉芯电子CEO杨心怀对《国际电子商情》表示：“07年简单音频MP3销量将急剧下降，视频MP3销量将超过音频MP3，因为互联网上视频内容非常丰富，而且闪存和LCD屏的成本下降很快。”
除了炬力、Simgatel、瑞芯和吉芯电子/Spansion外，中国MP3芯片市场还有深圳安凯和Ali，以及另外一些目前已经涉及足数码相框未来可能进入MP3芯片市场的新厂商——MP3和数码相框方案可以共用。其中，特别需要关注的是目前专注于中低端市场的Ali。一位业界人士表示，Ali很喜欢杀价，常常杀到所有人都吐血而亡后，自己也死掉了，以前在传呼机市场它就这样做过。
随着MP3芯片越来越没有技术含量，而下一代PMP产品迟迟不能够上量，预计未来的MP3芯片市场竞争会更加激烈，因此现有厂商也在寻求业务多元化。Sigmatel亚洲区高级副总裁刘家声对《国际电子商情》记者指出：“我一直认为，PMP的出货量不会太大。目前国内PMP的概念是MP3+Video，这种产品市场不会很大。PMP要看附加值，这将是一个细分化的市场，如PMP+DAB、PMP+移动电视、PMP+导航等。”除了力推视频MP3方案外，该公司目前开始在移动电视、多媒体手机、PMP+DAB和数码相框等市场寻找机会。吉芯电子也在PMP+GPS和多媒体手机市场寻找机会。
炬力的王者地位近期难以撼动
尽管如此，珠海炬力在MP3芯片市场的王者地位还是很难撼动。现有市场上绝对领先地位，十分稳健的经营，以及强大的资金后盾，为炬力未来的发展提供基础。关键在于炬力能够在MP3芯片市场衰落前，开拓出新的市场。根据炬力的发展路线图，未来将开拓PMP、VoIP、移动电视和游戏机等新市场。
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过去一年来珠海炬力的股价走势图
2005年珠海炬力销售额为12.5亿元，比2004年增长174%，按照2006年销售额为14亿元计算，仅比2005年增长了12%，增速明显减缓。这也体现了MP3市场成熟和竞争激烈。不过，虽然市场竞争激烈，珠海炬力仍保持了很高的利润率，这为炬力积累了大量的现金，为投资PMP等新市场提供了资金支持。例如珠海炬力2006年第三季度运营利润率为45.2%，毛利率为56.7%；而2005年运营利润率为47%，毛利率为59.8%。截至2006年9月30日，珠海炬力持有的现金和现金等价物总值为1.885亿美元。邓禹也指出：“ATJ2097虽然采用0.25微米工艺，但在尺寸和性能上优于竞争对手0.18微米工艺的产品，这也是为什么我们利润率非常高的原因之一。”
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