芯片上的器官

Hurel公司一直专注于在体外利用3D培养技术制造“芯片上的器官”，以模拟和预测肝脏和其它器官在体外的功能。上个月，CSO Reinnervate公司宣布其正接受美国人文学会(慈善协会)的融资以支持Hurel研制的细胞培养技术的新应用。

Hurel的微流体“生物芯片”包括分开的却流动性相连的“器官”或“组织”隔室，其中每一部分都支持活体细胞的培养，而微流体管道在微型泵的作用下允许培养液循环以模拟活体系统。公司称，该设备的几何形状和流动特性模拟了体内相关的生理参数，添加试验化合物后可在设备中循环。

一位HUREL官员称，该技术可适用于大量的实验应用，并兼容于任何类型的体外测定模式，如质谱、免疫组化、免疫荧光和基因表达检测。

芯片上的器官在医药研究中的巨大潜力

芯片上的器官可以模拟真正的人体试验，透明的芯片让药物测试变得易于研究者进行观测。当需要测试一种新的药物时，只需要将药物所含的化合物加入到芯片中，即可观察芯片中的细胞(心脏细胞、肝脏新报等)的反应情况。

药物研发是一个漫长，且耗资巨大的过程。在药物研发中，动物试验是必不可少的一个环节。但是由于人体的复杂性，动物试验并不能完全反映人类疾病对药物的反应情况。动物试验与人体真实情况之间的差异可能导致这样一种情况：某种药物通过了动物实验，却无法通过人体实验，因而无法真正投产上市，还造成了严重的成本浪费。利用芯片上的器官进行药物试验，则可以尽可能地模拟人体真实情况，从而降低药物研发的成本与风险。

许多人类疾病是没有动物模型可供测试的，比如“克罗恩病”——也称为“节段性肠炎”，多发于青年女性身上，但至今发病原因不明，也缺乏有效的治疗手段，最大的原因就是无法找到同样患有这种疾病的动物来进行药物测试，而利用“芯片上的肠道”，这个问题迎刃而解。

在疾病研究与药物试验中，传统的方法不可避免地要利用到动物，这招到了动物保护组织的非议。利用芯片上的器官技术则可以避免许多动物保护方面的道德问题。