法国电信将关闭Minitel服务 互联网雏形应用将定格于30龄[图]

几天前，国外某著名专业网站刊登了一篇难得一见的煽情文章。作者用极度哀伤与无奈的语气写道：“残酷的决定！法国电信舍弃了使用近30年的互联网雏形应用！”在这篇满含留恋之情的文章发表前数日，法国电信宣布，将于明年6月底关闭Minitel服务。这项业务曾是具备互联网特性的先锋应用，1982年一经推出就因其别具一格的创新性而备受欢迎，在法国拥有大量用户。但法国电信称：“尽管目前仍有广大用户在使用这项业务，但是其使用率和数据流量都出现明显下降的趋势，正在慢慢走向死亡。”

互联网先锋

一经面市席卷法国

Minitel是法国互联网应用的先锋，正是这项服务使得当时的法国处于全球IT革命的前沿。法国政府1978年首先在铁路系统试用Minitel，随后于1982年将其大范围推广使用。尽管法国政府的初衷是让用户脱离纸质黄页以便节省开支，但Minitel的功能不断增加，加之法国固定电话用户可以免费获得终端，该业务在短期内就获得了巨大成功。在过去30多年里，该业务一直是数百万法国家庭的一项重要应用，用户使用这项服务可以在线购票、查看股价、收发邮件、查找信息、进行财务结算、购买日用品和聊天等。Minitel是通过租给用户的客户端来提供服务的，用户通过电话线进行连接，最初这项服务是免费的，之后按分钟收费。

在推出初期，Minitel一度成为法国时尚人士的新宠。尽管目前看来，支撑这项业务的技术非常简单，但那时，Minitel不仅仅是时髦的代名词，其稳定的服务质量也是众多用户追捧的一大原因。

维基百科的数据显示，在Minitel服务推出之后，类似的服务如雨后春笋般在多个欧洲国家涌现，甚至在美国也出现过类似的服务，但是所有服务都比不上法国的Minitel服务。法国电信估计，目前仍有1000万Minitel终端在用，而该业务用户数约为2500万，约占法国人口总数的42%。

如今回过头来看，Minitel无疑是互联网盛行之前世界上最大的商用信息系统。实际上，许多专业人士都将其视为互联网的雏形。

宽带崛起

数据时代英雄末路

不可否认，在互联网崛起后，Minitel的功能相比之下显得日渐匮乏。维基百科的数据显示，Minitel终端最盛行的服务是用户数据库服务，企业用户可以在以前的网页上添加内容。不过，Minitel特别不适用于多媒体应用。毕竟，当Minitel盛行时，像JPEG和MP3等数据压缩标准的技术创新还没有出现。随着互联网新技术的出现，这项服务开始走下坡路。业内人士指出，最主要的原因是Minitel没有一个定义网络的特征：超链接。

进入互联网时代，基于文字的Minitel系统与互联网上丰富多彩的应用相比，缺点逐渐开始暴露，业务量从1999年开始下滑。这一趋势是由技术特性决定的，不可逆转，也再一次说明技术的相对先进性对业务成败和生命力的决定性影响。法国电信目前对Minitel发展所持的策略是促使其成为互联网的补充，而不是与之直接竞争，认为Minitel的优势在于便于使用、网络安全以及是为法国人量身定做的服务。

但事实上，Minitel的境况并非坏得一塌糊涂。尽管法国电信一再宣称Minitel正在“死去”，但该业务依然利润丰厚。根据媒体此前公布的数据，Minitel系统和网络去年为法国电信赚取了3000万欧元的收入。相比如今普遍需要高投入和高营销支出的新型业务，Minitel的收益显然既轻松又可观。而且，法国电信此次停用Minitel的举动着实伤了很多法国人的心。

到底是什么原因促使法国电信要冒险关掉这项业务呢？分析人士认为，其关键在于宽带。Minitel的用户数在2002年左右达到高峰，但之前法国的宽带发展明显落后于许多欧洲国家。记者从国际电信联盟网站上查询的数据显示，法国2002年的宽带普及率为2.77%，在全球宽带普及率前16个经济体（以国际电联公布的最新年度排名2008年计）中排在倒数第14位，而2010年其宽带普及率已经跃升到了第7位（见表）。

业内人士普遍认为，由于许多用户认为Minitel的功能足够满足他们的日常通信需求，且其性能稳定，为此，很多人不愿意花费昂贵的价格购买电脑和宽带线路。因此，许多人认为Minitel拖了法国宽带发展的后腿。近年来，全球掀起了宽带建设和发展的热潮，法国电信也一直在积极投资建网，并大力推广宽带。为此，尽管Minitel仍有利可图，但为了“更高级”的宽带业务，法国电信不得不忍痛割爱。