iPhone升级在即美国运营商如临大敌

目前，美国四大移动运营商有三家都在销售iPhone。起初，他们都把iPhone视为划时代的产品，而现在，它看起来更像是一个巨大的负担。据美国媒体报道，除了在流量方面带来的压力外，iPhone的每次升级换代都令运营商如临大敌。

瑞银估算，苹果针对每部iPhone向运营商收取约620美元的费用，这意味着，为了将iPhone以每部200美元的低价出售，运营商要补贴约420美元，远高于部分高端Android手机每部300美元的补贴。

如果运营商能降低iPhone补贴，那么他们将获益匪浅。以AT&T为例，2011年该公司无线业务的EBITDA利润为216亿美元，售出了1580万部iPhone。如果将每部iPhone的补贴削减至300美元，那么AT&T将增加20亿美元的EBITDA利润，利润率将从38.1%提升至41.4%。瑞银估算，20亿美元大概相当于AT&T每年的无线广告支出。

美国运营商已经多次集体向苹果发起反击。AT&T首先更改了升级政策，以前的规定是：使用iPhone手机12～18个月并能满足其他条件的老用户能以补贴价购买最新款iPhone。2011年3月，公司将这个期限延长至20个月。随后，Verizon也仿效了此政策。

但在2011年第四季度，美国三大运营商的无线业务利润率仍然低于市场预期，主要原因就是：大批老款iPhone用户升级至最新款的iPhone 4S，给运营商带来了极大的补贴负担。

为了遏制用户大规模换机的趋势，运营商纷纷提高手机升级的费用。2012年2月，AT&T将手机升级费用提高了1倍至36美元。4月，Verizon无线对部分用户收取30美元的换机费，而且还彻底取消了针对想要保留无限数据套餐用户的新机补贴。Sprint Nextel也将手机升级费用提高至36美元，并将手机升级期限延长至20个月。

这些措施给运营商带来了回报：今年第二季度，Verizon和AT&T的无线服务利润率都创造了历史新高，分别达到49%和45%。Sprint的运营利润率也从15.2%上升至17.9%。而且三大运营商的签约用户流失率都有所下降。

苹果预计将在9月12日发布下一代iPhone，三星的新款Android手机和微软Windows手机预计也将在第四季度上市。因此，今年第四季度将再次成为对运营商的严峻考验。