美国小运营商围绕WiFi推出低价手机服务

智能手机已经逐渐从3G步入4G时代，通过网络打电话和发短信早就不是新鲜事，已经成为了智能手机的一部分；Viber、Google Voice等诸多应用都可以进行优质通话，而iMessages、Hangouts等网络短信业务也被整合进了苹果与谷歌的手机系统。

而对很多生活规律的人来说，家里、办公室、餐馆、酒店、健身房，每天大量的时间都生活在WiFi覆盖区域；通过WiFi进行通话、短信与上网已经具备了成熟的条件，那么智能手机是否可能将通信、短信与上网等主要功能都基于WiFi进行，只在离开WiFi范围的时候短暂切换到手机蜂窝网络，从而取消或减少昂贵的3G或者4G手机上网套餐呢？

传统的运营商可能不会推出这种挥刀自宫的服务，但美国还有很多小的创新运营商，他们愿意推出具有价格诱惑力同时又具可行性的服务。Republic就是这样的一家小运营商，他们用户的手机进入WiFi区域之后，通话、短信与上网就会自动通过WiFi进行；而离开WiFi区域后也会自动切换到普通蜂窝网络(租用了美国第三大运营商Sprint的网络)。

Repubic是一家总部位于美国北卡罗来纳州的小运营商，2010年才成立，2011年底推出试运营服务，一年之后(2012年底)正式开始公开运营。要使用Republic的Wifi手机，就必须购买他们的专用智能手机。目前他们提供了摩托罗拉最新旗舰手机Moto X以及此前的三防机Defy XT两款机型；当然，Republic采购了这两款手机之后进行了改装，只能用于他们的网络。

Republic的资费非常具有诱惑力，分为四种套餐。最低的一档每月只需要5美元，可以通过WiFi进行无限通话、短信及上网。其次是每月10美元的套餐，可以通过WiFi与手机网络进行无限通话与短信，上网只能在WiFi网络。第三档是每月25美元，可以在WiFi与3G网络享受无限通话、短信与上网。第四档是每月40美元，享受WiFi与4G LTE网络的无限通话、短信与上网。

而且Republic还推出一个比较贴心的服务：用户每个月可以随时切换套餐两次。假设用户一开始用的每月10美元套餐，而后在外面又需要上网，可以通过手机上的应用随时改变自己的套餐计划。套餐改变随时生效，而资费会按照当月剩下日期来收取。

这样的手机资费在美国是什么概念？如果用户是使用四大运营商的合约服务，那么要享受无限通话、短信与上网的服务，每月至少要支付80美元的套餐费。以我所签订的美国最大运营商AT&T的iPhone套餐举例，每个月需要支付45美元(450分钟的通话，但可以按月累计)、25美元(2GB数据)、短信包月(20美元)以及相应诸多税费。如果需要开通手机无线热点功能，还需要每月再支付20美元升级到4GB数据套餐。每个月话费超过100美元是很正常的事。为了省手机话费，很多人会选择组成家庭计划(Family Plan)来共享套餐。

借机吐个槽：国内读者很多并不清楚美国手机通信资费，更容易想当然的将智能手机的合约价当成手机的真实售价。而便宜的手机价格背后，是两年时间每个月昂贵的套餐费。如果算上两年的全部费用，实际上运营商所获得的利润远远超过了他们为便宜的iPhone付出的450美元补贴(注：原价650美元，合约价200美元)。

记得今年早些时候Facebook携手HTC推出基于Facebook Home桌面应用的智能手机HTC First时，很多国内读者(甚至是一家定位为科技媒体的博客)都把这款手机的99美元合约价当成实际销售价，而在微博上欢呼“国内山寨机的末日到了”。实际上，美国消费者要想拿到200美元的iPhone 5s或者三星Galaxy 4(原价在649美元)，就必须与运营商签订为期两年的合约，每个月需要支付从几十美元到上百美元不等的各种通信加数据套餐。

回到正题，Republic的服务也有自己的缺陷。用户必须购买Republic专门改装的智能手机，才能使用他们的服务；而这些手机不能用于其他运营商的网络，即便是Republic租用网络的Sprint也不行。但好在Republic也为智能手机提供补贴，原价500美元的Moto X只售299美元，而Dey XT只售99美元。但用户在30天内如果不满意Republic的服务，可以选择退款。

如果用户是每天从家到公司，从一个WiFi区域到另一个WiFi区域，而蜂窝网络用的较少的话，那么每月25美元的套餐就足以满足需求。即便是随时需要上网的用户，每月40美元的套餐也只有普通运营商的一半价格。以两年时间为限，用户从四大运营商转用Republic的服务，在不影响上网体验的情况下，至少可以省下960美元的资费。

即便用户身边很少有WiFi服务，那么使用Republic的无限4G LTE服务，每月资费也只有40美元。或许对于这家运营商的服务，消费者唯一关心的问题就是如果WiFi信号太弱，手机切换到蜂窝网络的过程中会不会影响到通话质量。在经过一年多的试运营服务不断改善后，目前经过AllThingsD、TechCrunch等科技媒体评测，即便用户在通话过程中走出WiFi区域，手机从WiFi通话切换到Sprint网络，通话话质也只会出现千分之一秒的中断，用户根本感受不到。

Lifehacker网站将Republic评为美国“最受欢迎预付费运营商”，而《华尔街日报》的资深媒体人莫博士(Walt Mossberg)则称赞Republic提供了“更加智能与先进的服务，展示WiFi通话可以和手机通话一样出色”。对一种全新的电信服务来说，Republic只是刚刚起步，他们的用户群还很小。但随着越来越多的用户每天主要生活在WiFi区域，Republic的低价优质服务会显得更加具有吸引力。

很多国内消费者同样每天生活在WiFi覆盖区域中，虽然目前只能看着Republic这样的墙外热闹，但随着国内电信行业引入民营资本，相信未来也会出现类似以WiFi通信为主的虚拟运营商服务。

美国小运营商Republic改装Moto X，围绕WiFi打造智能手机通信