从产业链角度看OTN在5G承载中的角色

 未来几年，5G移动通信就要走向商业化了。5G网络将开启一个全新的巨大市场，而中国5G网络的规模又将是全球最大。面对这样的一个空前的市场机遇，所有的厂商都会全力以赴，争取让自己所擅长的技术成为市场的主流。6月13日，美高森美半导体公司(Microsemi)在京召开专题研讨会，邀请了中国移动通信有限公司研究院、中国电信北京研究院、华为公司、中兴通讯公司以及烽火通信公司的研究人员共同探讨“从产业链角度看OTN在5G承载中的角色”这一话题。显然，如果Microsemi能够与以上这些中国重量级单位达成共识，它就基本奠定了其在中国5G承载网领域的技术地位。

什么是承载网

对于用户来说，移动通信意味着无线通信。但对于运营商来说，移动通信既包括无线射频，也包括有线传输。也就是说，无线信号最终要接入有线的核心网。对于5G网络来说，从远端射频头(Remote Radio Head，RRH)到室内基带处理单元(Building Baseband Unit，BBU)称作前传，从BBU到核心网(CN或EPC)称作回传。前传与回传总称为承载网，是无线接入网的有线部分。

由于5G网络要求承载网必须具有大带宽、高可靠的特性，所以基于光的传输技术更加合适。

什么是OTN

OTN即Optical Transport Network(光传送网)，是以波分复用技术为基础、在光层组织网络的传送网。OTN技术兼具SDH和WDM技术的优点，提供了海量的带宽、快速灵活的业务调度能力以及完善的OAM功能，在海量带宽时代已经成为多业务的基础传送平台，在干线、城域核心、汇聚层面得到了广泛的部署。

OTN适合5G承载吗?

据Microsemi中国研发中心总经理张天宇先生介绍，OTN技术本来是为长距离骨干网而制定，具有大带宽、硬隔离、可扩展、高可靠的特点，能实现网络切片和时钟同步。在此基础上，OTN可以针对短距离传输而优化，例如其光层可以进一步简化，而电层由于成本不高则可保持不变。

对于5G承载技术，各家运营商其实都在开展各自的研发工作。例如，中兴通讯曾于2月发布了基于IP+光的5G前传回传一体化解决方案Flexhaul，该方案将Flex Ethernet与IP+光架构结合在一起，为5G前传、回传业务提供灵活的超大管道承载能力。在此次在研讨会上，受邀厂商的专家们各自对OTN作为承载网技术的可行性进行了探讨。

总体来说，现有的OTN技术似乎在时延方面不甚理想。所以Microsemi的工作就是打消各方对于OTN时延的疑虑。Microsemi称，现网中运行的OTN设备时延处于平均每跳2.5微秒的水平，而理论上OTN的绝对最小时延可以做到每跳0.35微秒，这与其他传送方案比如FlexE并无差别。通过规范设计和配置多方面的综合优化，OTN的最小时延是完全可以做到的，OTN的最小时延完全可以满足5G前传的要求。

在成本方面，Microsemi亦声称OTN并无劣势。首先，前面提到OTN可以针对短距离传送在光层进行优化以降低成本。在芯片层面，OTN方案的成本也不比其他方案更高。如果各家运营商都采用OTN作为承载网技术，那么由于出货量大的原因，芯片成本更可以急剧降低。过去，因为OTN主要作为骨干网来使用，其芯片的需求量较小才导致成本偏高。

据说好的东西一定是简单的。从这个角度看，“古老的”OTN技术如果经过改造可以胜任5G承载，那么它不失为一个好的选项。只是，各家有各家的考量。5G承载网标准的选择似乎不会一蹴而就。