南桥芯片特点

高性能的磁盘系统除了需要高速硬盘、高级磁盘控制器以外，还需要出色的南北桥连接带宽。长期以来，南北桥连接带宽一直是很突出的问题。由于以往PCI总线的带宽大部分被IDE设备所占用，因此南北桥之间的通信速度得不到保障，一定程度上影响了系统性能的发挥，尤其是IDE传输任务繁重的场合，比如在一些入门级的服务器和工作站上。V-Link技术将南北桥通信从繁忙的PCI总线独立出来，这就有效地保证了芯片组内部信息传递的迅速和完整，对系统性能的提升有很大的帮助。在失去这些优势之后，单芯片自然就失去了根本的存在价值，而且其弊端也逐渐显现。首先便是单芯片的高发热量。由于集成度大幅度提高，单芯片的发热量往往非常厉害。以nVIDIA的nForce3和nForce4为例，nVIDIA要求主板厂商一定用使用高品质散热片，并强烈建议采用主动散热，这在客观上提高了成本且不利于稳定性。另外一个十分明显的特点是，单芯片的电气性能略有下降，使得产品的超频表现受到影响。与此同时，单芯片固有的低良品率劣势也影响着芯片组厂商。南北桥的芯片组架构得到越来越多的支持，其本身的出发点便是追求稳定性并提高良品率，同时也降低了成本。原本使用单芯片的目的是提高性能，因为此时南北桥芯片的功能彻底整合，基本不存在互相通讯的难题。除此以外，单芯片还缩小了主板的体积，使之更加容易地应用于特殊领域。然而随着南北桥连接技术的发展，单芯片越来越显得没有必要。Intel有中央加速结构、VIA有V-Link技术、SiS有渠妙技术，其连接带宽都达到足够使用的境地。更为重要的是，普通PC主板即便是南北桥架构也能实现迷你体积。

集成网络网络功能无疑是未来南桥芯片发展的重点。现无线网络技术已经得到非常普及的应用，那么南桥芯片将其整合便是大势所趋。从ICH6开始，Intel就有意整合WiFi功能，而SiS和nVIDIA也曾有过类似的计划。当然，所谓南桥芯片集成WiFi功能仅仅是物理层，具体的无线信号发射模块还是需要外置方式来实现。但是可以肯定的是，一旦南桥芯片融合了WiFi功能，那将使得WiFi技术彻底得到普及应用。除了WiFi无线网络，无线USB(Wireless USB)也将是未来南桥芯片的发展焦点，只不过相关标准还未完全成型。无线网络是一方面，而有线网络技术也是南桥芯片的重点。在过去25年中，随着人们对于越来越高的联网速度的需求的不断增长，以太网也经历了很多变革，从半双工的共享媒体10Mbps局域网技术发展成为全双工的10/100/1000/1000Mbps LAN交换技术。Intel的ICH10南桥已经准备集成10Gbps网络功能，这将有助于改善现有的局域网连接速度。

高品质音频声卡可以看作是声卡控制芯片和Codec芯片的整合，板载声卡也不例外。由于信号干扰的原因，声卡控制芯片不可能完全集成于南桥芯片，而是仅仅集成DSP芯片，具体的数模转换以及声音输出输入还得依靠Codec芯片。集成声卡的弊端在于Codec芯片普遍比较薄弱，而且即便是南桥芯片中集成较为强大的DSP音频功能，其占用的系统资源也还是不小。我们对于声卡的要求可以分为两点：音质和音效。集成声卡的音效部分则完全依赖于DSP的处理能力，而音质就与Codec芯片有着很大的关系。从一些技术指标来看，我们经常可以看到某某南桥的集成音频单元能够达到很高的水准，但是在缺少API的支持时，其作用也非常有限。

但是，未来的南桥芯片技术渴望结束这种尴尬局面。随着制作工艺水平的提高，在南桥芯片中集成Codec芯片也不是没有可能。更加重要的是，现在芯片组厂商也开始注意提高声卡DSP的性能表现。现在的HD Audio仅仅是一个标准，在具体的音频处理方面还有待加强。而在nVIDIA的nForce2时代，我们已经体会了SoundStorm的为例。一旦发展顺利，今后nVIDIA也有计划推出SoundStorm2，而VIA更是计划彻底整合性能强大的Envy24。

显卡工作总线在传统架构中，显卡总线完全由北桥芯片负责。但是，考虑到未来的多显示器架构，以及可能会逐渐独立的物理加速卡，南桥芯片提供显卡工作总线已经被逐渐看好。事实上，ULi已经在这一方面做出过成功的尝试。ULi M1695北桥所搭配的M1567南桥直接控制AGP总线，通过TGi技术与CPU连接。而现在，大量南桥芯片实际上已经拥有PCI Express通道，因此未来南桥芯片将极有可能在PCI Express 2.0时代拥有更多的PCI Express通道，从而为多显卡应用更为普及。小结：通过以上的回顾及展望，相信用户们都了解到了南桥的作用，尽管南桥与北桥的作用不能相提并论，关注度也远没有北桥那么大，但是了解南桥还是能从侧面掌握主板的发展动态。