探秘元宇宙，虚拟数字人发展前景不明？

2021年6月15日，清华大学计算机系举行“华智冰”成果发布会，宣布“华智冰”正式“入学”。与一般的虚拟数字人不同，“华智冰”拥有持续的学习能力，能够逐渐“长大”。

什么是虚拟数字人?

数字人是计算机生成的角色，旨在复制人类的行为和人格特征。换句话说，就是一个逼真的3D人类模型。数字人可以出现在现实主义范围内的任何地方，从儿童的幻想角色(表现人类)到超现实的数字演员，这些角色与现实人类几乎没有区别。数字人类贸易的进步主要是由动画、视觉效果和视频游戏融合世界中的人才和技术推动的。

随着元宇宙的火爆以及相关技术不断进步，虚拟人的运用场景广泛，市场规模不断扩张。

据量子位智库发布的《虚拟数字人深度产业报告》预测，2030年，我国虚拟数字人整体市场规模将达到2700亿。其中，身份型虚拟数字人(多用于社交、娱乐)将占据主导地位，约1750亿，服务型虚拟数字人(以功能性为主，替代真人服务)总规模超过950亿。

在刚结束的第五届世界人工智能大会上，“元宇宙”要素贯穿始终，诸多数字虚拟偶像集中亮相。当下“元宇宙”概念席卷各行各业，不仅推动技术跨业融合，也推动技术渗透至日常生活，为用户带来前所未有的数字化交互体验。其中，“虚拟数字人”是现实与元宇宙场景链接的重要“媒介”之一，在逐渐成熟的技术与经济增长的驱动下，相关市场正异军突起，同步加速了企业的数智化转型，各大品牌和企业对于虚拟数字人的态度从观望转变为了下场实践。

兴起：层出的“数字人”与蜂拥的资本

虚拟数字人，指存在于非物理世界中，由计算机图形学、图形渲染、动作捕捉、深度学习、语音合成等计算机手段创造及使用，并具有多重人类特征包括外貌特征、人类表演能力、人类交互能力等的综合产物。

其发展可追溯至20世纪八十年代，彼时，人们开始尝试将虚拟人物引至现实世界，并推出了世界上首位虚拟歌姬林明美，随后是日本虚拟偶像初音未来。如今，随着理论与技术的革新，虚拟数字人层出且应用范围不断扩大。

相关技术仍处于孵化阶段

根据天风证券公开的研究报告，虚拟人、数字人、虚拟数字人的目标是通过计算机图形技术创造一个接近人的形象的数字形象，并赋予其特定的身份设置，从而在视觉上拉近人的心理距离，给人带来更真实的情感互动。

当不需要沟通和互动能力时，数字人、虚拟人和虚拟数字人的概念可以看作是等价的。但是，从严格意义上讲，虚拟人的身份是虚构的，并不存在于现实世界中。数字人强调角色存在于数字世界中，虚拟数字人强调虚拟身份和数字生产特性。

在技术层面，百度AI云智能云互娱产业解决方案总监张斌公开表示，虚拟数字人已经进入3.0时代。在1.0时代，虚拟数字人以罗天一为代表，官方初始形象+Vocaloid语音合成;在2.0时代，虚拟数字人是2D/3D模型+实时动作捕捉+语音配音，综艺节目《2060》中的许多数字人都是用类似的模型构建的;在3.0时代，虚拟数字人显然更加智能。他们不仅有嘴唇运动和表情预测，还可以通过TTS来驱动他们的讲话内容，或者交给AI，这是通过NLP技术解决的。他们的互动能力有了很大的提高。

目前，虚拟数字人产业还缺乏权威的定义和统一的行业标准。在成本方面，随着技术的成熟，虚拟数字人的生存成本将持续下降。产业后期厂商的竞争可能在于虚拟数字人的持续运营和运营。就像娱乐圈一样，“造明星容易，养明星难”。每一个想要成为永久“人”的数字人，都离不开幕后运营团队的支持。